Agen - RCT, 26-24 (Ashton x3, Nonu)

L'avant-match

C'est le premier match d'un mois de novembre faussé comme tous les ans par les matchs internationaux. Pour ce déplacement chez l'avant-dernier du Top 14 (1 victoires en 8 matchs), le RCT ne pourra pas utiliser 5 de ses 6 internationaux français (Guirado, Trihn-Duc, Belleau, Bastareaud, Bonneval), mais il pourra utiliser les autres internationaux et Taofifénua, en manque de rythme. Et surtout, démarrer le match avec une ligne arrière qui donne des frissons : Radradra - Nonu - Fekitoa - Tuisova - Ashton. Si les Toulonnais arrivent à produire un jeu qui met en valeur ses trois-quarts, ça peut faire très mal à beaucoup d'équipes.

Le match

... commence avec une large domination d'Agen, pendant quelques minutes ils gardent le ballon dans la moitié du RCT et finissent par marquer 3 points. Mais le match des Toulonnais peut être résumé par les minutes qui ont suivi : longue possession sans avancer après la remise en jeu, jeu au pied approximatif, longue défense sur la possession Agenaise... et contre très rapide avec un un-deux Ashton-Radradra sur un turnover. Malheureusement, 10 minutes et deux touche Agenaises dans les 22m de Toulon plus tard, le score devient 17-10 avec deux essais pour Agen. Ça a eu le don de réveiller le RCT, même si les joueurs n'ont pas su concrétiser les belles percées de Meric ou Fekitoa, ils ont fini par marquer un 2e essai après un gros pilonnage sur la ligne... et juste avant la pause Ashton est à la conclusion d'une superbe action collective (voire plus bas).

La 2MT est très débridée, pendant 20' seulement 3 points pour Agen sont à signaler, portant le score à 23-19. Beaucoup de déchet, des en-avants, une pénal-touche pas trouvée et en général la possession Toulonnaise est stérile, ils n'avancent pas. A la 62e, après une touche pour le RCT à 5m de l'en-but adverse, au lieu d'écarter avec leurs trois-quarts, les toulonnais se sont consommés en pilonnant, sans effet. Et quand le ballon est arrivé aux 3/4 (touche rapidement jouée par Radradra), ils ont tout de suite marqué un essai, après un autre un-deux Radradra-Ashton. Le RCT passe devant au score, mais se met à la faute dans les 10 dernières minutes, au sol et surtout sur les deux dernières mêlées du match, où les Toulonnais se font explosés... et perdent ainsi de deux petits points.

L'action

A la demi-heure de jeu, après plusieurs points de fixations, le demi de mêlée d'Agen tape une chandelle qui arrive juste avant les 22m Toulonnais, dans les bras d'Ashton (15) :

C'est mal joué pour Agen, parce que c'est un super ballon de relance pour les arrières du RCT, en surnombre dans le bas de l'image. Ashton donne le ballon à McAllister (10)...

... qui envoye une passe sauté à l'aile, où se trouve Fekitoa (13). Cette passe saute Nonu (12) et Radradra (11), mais aussi les deux derniers défenseurs sur ce côté. La défense glisse, Nonu croise, mais Fekitoa casse les plaquages suffisamment pour jouer après contact dans la course de Radradra. L'ailier est difficilement mis au sol 20m plus loin.

Meric (9) sort le ballon vite pour McAllister (10), qui lance Kruger (5) pour fixer la défense, soutenu par Etrillard (2). Meric sort de nouveau vite pour son demi d'ouverture...

... qui peut lancer trois de ses avants, van der Merwe (3), Gorgodze (4) et Lakafia (7) pour un autre point de fixation... mais choisit Fekitoa (13). Le choix est judicieux :

Il y avait déjà surnombre à droite, avec Tuisova (14) et Vermeulen (8) pour seulement deux défenseurs. Et Fekitoa franchit de nouveau, est de nouveau difficilement mis à terre, mais arrive de nouveau à passer les bras pour une passe après contact pour Lakafia (7) :

Le 3e ligne peut donc avancer avec le ballon avant d'être attrapé par la défense. Il passe au moment du plaquage à Meric (9), qui avait suivi et qui donne le ballon à Ashton (15) qui s'était aussi proposé et qui a champ libre pour marquer le 3e essai Toulonnais.

Une relance d'Ashton (qui se retrouve aussi à la conclusion), des sorties de balle rapides de Meric, du jeu distribué par McAllister pour deux percées de Fekitoa, qui joue à chaque fois très bien après contact pour lancer Radradra et Lakafia... le RCT a vraiment la capacité de régaler offensivement.

La suite

Les deux semaines de pause qui suivent sont les bienvenues pour remettre les choses à leur place. Si d'un point de vue comptable ça ne se passe pas si mal, le jeu proposé est affligeant. Quand on aligne des arrières de ce niveau, il n'est pas possible de ne pas les faire jouer, de céder la possession à l'adversaire ou de s'entêter dans un jeu à une passe quand on a le ballon. Le staff toulonnais a vraiment du pain sur la planche, mais le potentiel de l'équipe est certain, il faut juste que la mayonnaise prenne.