Castres - RCT, 27-16 (Luc)

L'avant-match

Après sa défaite à l'extérieur de la semaine dernière, le RCT se déplace à nouveau, cette fois-ci à Castres. Au même endroit donc que lors de la grosse claque reçue il y a quelques mois, pour le dernier match de la saison précédente. Une claque synonyme de saison ratée - pas de qualification en phases finales, donc normalement on devrait avoir droit à des Toulonnais revanchards. Revanche pour la saison passée, revanche sur la pale prestation à Perpignan... ou tout simplement une nouvelle défaite à l'extérieur, la septième consécutive ? Les supporters sont résignés et s'attendent à la dernière option, aux joueurs et staff de les surprendre...

Le match

... commence avec des Toulonnais très indisciplinés (3 pénalités en 4 minute, dont une sur leur propre mêlée), mais qui se remettent ensuite en ordre de marche. Avec l'appui du vent, ils jouent souvent dans la moitié castraise et enchaînent les pénalités, ce qui leur permet d'être seulement 4 points derrière au score à la pause. Castres a franchi plusieurs fois (marquant même un essai) et même si la défense du RCT a plutôt bien tenu, il était évident que le rapport de forces en 2MT, contre le vent, leur sera défavorable. Surtout avec un arbitrage maison : pas de rouge - même pas de pénalité - pour un Castrais pour un plaquage épaule dans la tête, mais jaune pour Nakarawa pour avoir tenu le bras d'un adversaire...

La 2MT a été jouée contre le vent par le RCT, mais ce n'est pas le vent qui a provoqué la défaite, ce sont les très mauvaises réceptions des coups d'envoi. Ballon perdu dès l'entame de la période, pilonage, jaune pour Belleau et essai encaissé en force sur la pénalité jouée vite. L'essai des Toulonnais a été un exploit individuel, une interception et course de 70m de Luc, mais sur la reprise de jeu, des mauvais choix se sont transformés en mêlée pour Castres à 10m de l'en-but. Plusieurs pénalités et mêlées de suite ont généré deux autres cartons (Takulua et Fresia) et un essai de pénalité, qui a clos les débats. Malgré un pilonage devant la ligne castraise dans les dernières minutes, mais à 13 contre 15, c'était mission impossible.

La suite

Cette deuxième défaite consécutive des Toulonnais est logique, ils ont joué 40 minutes en infériorité numérique. Et les nombreuses erreurs, plaquages ratés et pénalités concédées ont fait le reste. Un résultat attendu et il est difficile à dire si les joueurs pourront construire quelque chose à partir de ce match. Ils seront dans la réaction pour le match suivant, la réception de Brive, mais ils sont toujours loin de démarrer réellement leur saison...

RCT - Stade Français, 38-5 (Isa, Parisse, Salles, Luc, Sosene-Feagaï)

L'avant-match

Après la branlée de la semaine dernière à Toulouse, il est fort probable que des Toulonnais revanchards gagneront enfin leur premier match de la saison. A domicile, contre un Stade Français qui n'a pas encore gagné non plus, le RCT est donné clairement favori. Et même s'il y a des retours par rapport au dernier match (Nakarawa, Isa, Villière, Luc), il faudra se méfier de cette équipe, qui vendra très cher sa peau...

Le match

... commence avec les Toulonnais qui récupèrent une pénalité au sol sur une possession parisienne. Une des très nombreuses situations similaires en 1MT, où la défense du RCT a pris le dessus sur l'attaque adverse, complètement muselée. Les hôtes ont gaspillé plusieurs ballons lors de leur premier temps fort, mais l'initiative d'Isa - pénalité à 5m jouée vite à la main - a payé. Et la maîtrise sur le jeu de ses coéquipiers tout au long de la première période leur a permis de marquer un autre essai, très similaire, avant l'heure de jeu. La répétition des fautes - 12 pénalités - a obligé les Parisiens de finir la 1MT en infériorité numérique et rentrer aux vestiaires fanny, 17-0.

La 2MT a vu un RCT toujours aussi très fort défensivement, avec quasiment aucun franchissement parisien. Une très belle relance initiée par Villière a vu Salles marquer son premier essai en Top 14. L'essai du bonus, sécurisé dans la foulée après un jeu au pied de Carbonel pour Luc. 4 essais à 0, 31-0 au score, les Toulonnais s'y sont crus arrivés et sont arrêtés de jouer : plusieurs lancers en touche perdus dans les 22 adverses et finalement un essai concédé suite à un maul. Leur puissance a fait de nouveau parler dans les 10 dernières minutes - 2 pénalités en mêlée ferme, mais quatre lancements de jeu perdus dans les 22 mètres ont tout gâché. Finalement, un essai de Sosene-Feagaï sur la sirène a clos ce match à sens unique.

La suite

Une large victoire à domicile pour oublier la large défaite à l'extérieur une semaine plus tôt. Il n'y a pas eu match, les Toulonnais ont été très forts défensivement et ont su concrétiser leurs temps forts cette fois-ci. La réaction était attendue, le plus dur maintenant sera la confirmation. Deux déplacements attendent le RCT, à Perpignan et à Castres, et idéalement au moins une victoire est nécessaire pour véritablement lancer la saison...

Toulouse - RCT, 41-10 (Timani)

L'avant-match

Le premier match de la saison a laissé un goût amer du côté Toulonnais, non forcément par le résultat (égalisation concédée sur la sirène), mais par le jeu proposé, approximatif et sans beaucoup d'idées. Même si des nombreux joueurs internationaux font le retour pour ce match à Toulouse, on ne peut pas s'attendre à des miracles. Il y a une différence trop importante entre ce que ces deux équipes sont capables de proposer et il n'y a pas grande chose à attendre pour le RCT de ce déplacement.

Le match

... a été plutôt équilibré dans les débats, et c'est même le RCT qui était le plus percutant, avec des beaux franchissements ou des ballons joué par dessus la défense. Mais le tableau d'affichage montrait tout autre chose, 20-3 pour Toulouse à la pause, 3 essais à 0... Après un carton jaune naïf pour Sosene-Feagaï et un essai encaissé sur ballon porté en infériorité numérique, le festival des cadeaux toulonnais a commencé. Deux très belles actions n'ont pas allées au but, mais les ballons de Danglot ont été interceptés, et le Stade a marqué deux essais en contres de 80 ou 100 mètres. D'ailleurs, le jeune demi de mêlée a connu une 1MT très compliquée, il comptant pour beaucoup des 13 plaquages ratés sur 31 essayés par son équipe avant la pause.

Même si le score jusqu'à la sirène a été quasiment identique, 3 essais à 0, la 2MT a eu une physionomie différente, avec le jeu qui s'est disputé quasiment seulement dans la moitié toulonnaise. Un autre carton jaune bête, deux essais encaissés après des mauls en infériorité numérique. Rien proposé dans le jeu, un essai de plus dans les dernières minutes... bref, le RCT était aux abonnés absents lors de cette période. Ou, tout simplement, tout s'explique la différence de niveau et la démobilisation après avoir encaissé autant de points...

La suite

Trois essais à zéro passes encaissés en infériorité numérique après des cartons bêtes. Deux essais cadeau, des interceptions de plus de 80 mètres. Les cadeaux toulonnais ont été nombreux et le réalisme toulousain a fait la différence. Le résultat était attendu, mais le score final fait quand-même mal à la tête. Les Toulonnais se retrouvent maintenant dans l'obligation de laver l'affront lors de la réception du Stade Français dans une semaine, car s'ils enchaînent par un mauvais résultat à Mayol, ça sera très dur...

RCT - Montpellier, 24-24

L'avant-match

Le Top 14 est de retour, une nouvelle saison commence, pleine de promesses, dont celles du staff et joueurs qui disent avoir appris de leurs erreurs passées. Mais ce sentiment de plaisir d'enfin revoir son équipe est un peu gâché par la crainte. La crainte d'encore une saison passée à côté et de surtout de la commencer par une défaite à domicile. La réception de Montpellier ne s'annonce pas facile pour un RCT privé d'énormément de joueurs. 9 internationaux, 12 blessés... les Toulonnais ont eu du mal à former une feuille de match et démarrent donc le championnat en n'étant même pas favoris à domicile...

Le match

... commence avec des Toulonnais virevoltants, morts de faim sur les plaquages, très présents sur les ballons aériens, avec un Belleau en forme. Ils mènent 6-0 après 7 minutes de jeu, mais connaissent un petit trou d'air ensuite et encaissent un essai. Le RCT souffre en mêlée fermée, rate plusieurs lancers en touche, mais reste dans le match grâce à l'indiscipline montpelliéraine. Plusieurs ballons perdus dans les 22m adverses empêchent les Toulonnais de creuser l'écart au score et finalement ils rentrent aux vestiaires en menant 12-8. Le match est loin d'avoir choisi son vainqueur.

La 2MT a été un chassé-croisé au score, avec le RCT qui concédait une pénalité à chaque fois qu'ils creusaient l'écart, arrivant ainsi à l'entrée des 10 dernières minutes toujours menant de seulement 4 points, 21-17. Un match haché, avec une seule équipe qui essayait de proposer du jeu - Montpellier se contentant de défendre - sans grosses occasions d'essai. Les Toulonnais ont repris de nouveau 7 points d'avance à la 72e minute et ont ensuite proposé une défense monstrueuse pour sécuriser leur victoire. Mais une défense qui n'a pas suffi, ils ont encaissé un essai sous les poteaux après la sirène, synonyme d'un partage des points...

La suite

Compte tenu du nombre d'absents et de la feuille de match proposée, les Toulonnais peuvent être contents avec le résultat, même s'il laisse un gout amer vu le scénario du match. Ils ont affiché un bel état d'esprit, les bases étaient là dans l'envie et l'engagement. Mais pas le reste, le jeu proposé a été très pauvre. Dans ces conditions ils devront faire le dos rond dans une semaine, chez le champion toulousain. Avant de démarrer réellement leur championnat avec le retour de certains joueurs et des matchs plus abordables...

Castres - RCT, 46-24 (Carbonel, Etzebeth, R.Taofifenua)

L'avant-match

La victoire, difficile, de la semaine dernière contre Bordeaux à permis au RCT de jouer cette dernière journée de la phase régulière avec un enjeu très simple. Gagner et se qualifier pour les phases finales, perdre et espérer des résultats improbables ailleurs pour que la saison ne se finit pas ce soir. Après avoir alterné le bon et le moins bon, après avoir montré des intentions, mais rarement amenées jusqu'au bout, les Toulonnais se trouvent maintenant devant LE match, celui qui définira leur saison.

Le match

... commence merveilleusement pour le RCT, qui marque un essai en contre dès la 2e minute. Forts en défense, un bon jeu d'occupation, mais... Ollivon se blesse au genou après un quart d'heure. Les Toulonnais marquent un deuxième essai après un beau jeu collectif et comme ils menaient 17-0 à la 20e, ils se sont peut être déjà crûs arrivés. Parce que dans le dernier quart d'heure de la 1MT il n'y a eu qu'une équipe sur le terrain, Castres, qui a marqué deux essais et une pénalité pour arriver à égalité à la pause. Des nombreuses pénalités - normal quand on subi tous les impacts - un carton jaune pour Etrillard, de la réussite pour les adversaires.... plein de choses à changer pour le RCT au retour des vestiaires.

Mais la 2MT a été dans la continuité, avec deux essais encaissés coup sur coup, avec des erreurs défensives, de relances, bref, toujours sans les Toulonnais sur le terrain. Ils se sont ensuite réveillés et ont marqué un essai en force, avant d'avoir un énorme temps forts à l'heure de jeu. Ils ont campé pendant des longues minutes dans les 5m adverses, en supériorité numérique, choisissant plusieurs fois la mêlée sur les pénalités obtenues. Et ils ont perdu le ballon dans un ruck, ce qui a tué leurs espoirs de revenir dans le match. Le RCT n'a plus rien joué ensuite et les Castrais ont même obtenu le bonus offensif - inutile - avec deux essais dans les dernières minutes.

La suite

Quand on ne sait pas capitaliser un gros temps fort en supériorité numérique, quand on connaît un trou d'une demi-heure (4 essais encaissés !) dans une match à élimination directe, on ne peut pas espérer mieux. Le RCT finit la saison à la 8e place, une déception par rapport aux envies annoncées, mais une place tout à fait correct par rapport à l'irrégularité affichée, lors de la saison, mais aussi dans certains matchs. Le talent est présent, c'est plus la gestion des matchs qui a fait défaut....

RCT - Bordeaux, 25-19 (Isa)

L'avant-match

Et voilà, on y est, les matchs à élimination directe commencent pour le RCT. Un peu plus tôt que pour d'autres équipes, mauvais résultats obligent, c'est désormais nécessaire de gagner les deux derniers matchs de la saison régulière pour goûter aux phases finales. Pour commencer, une réception des Bordelais un peu suffisants - déjà qualifiés - et peut-être fatigués avec ce troisième match dans une semaine. Victoire impérative pour les Toulonnais, de préférence bonifiée - chaque point compte. Victoire peut-être facilitée par des nombreux retours, sur le terrain et aussi dans les tribunes.

Le match

... débute avec des Toulonnais qui gardent le ballon et cherchent des solutions, mais les Bordelais sont clairement venus avec des intentions. Ça bagarre dur dans les rucks et de manière générale, les joueurs du RCT ont du mal à franchir. Ce sont des exploits individuels qui leurs permettent de gagner des dizaines de mètres, mais un en-avant gâche toujours la suite de l'action. Pendant ce temps, l'UBB est très fort sur ses lancements de jeu (et marque un essai sur un maul après une touche à 5) et se permet de gérer. Grâce notamment au jeu de pied dans le dos de Villière, qui empêche régulièrement les Toulonnais à sortir de leur camp.

Menés de seulement deux points à la pause, les joueurs du RCT sont revenus des vestiaires morts de faim. Beaucoup plus présents dans les rucks, obtenant des pénalités qui leur ont permis de passer devant au score. Et même si les arbitres n'ont pas pris la peine de regarder à la video l'essai parfaitement valable de Dakuwaqa, la puissance toulonnaise a dit son mot et cette 2MT a été vraiment à sens unique. Le RCT n'a pas capitaliser ses 10 minutes en supériorité numérique, mais a inscrit l'essai qui a clos les débats à quelques minutes de la fin. Le deuxième essai bordelais, toujours sur un maul après une touche à 5, reste anecdotique. 

La suite

Après ce 1/16e de finale gagné, dans la douleur, c'est un 1/8e qui attend la semaine prochaine les Toulonnais, à Castres. Un match à l'extérieur donc, chez un concurrent direct, qui leur passera devant en cas de victoire. Les calculs sont compliqués à faire, il n'est pas impossible de se qualifier avec seulement un petit bonus défensif, mais peu probable. Et une défaite risque même de sortir le RCT des 7 premières places, donc même pas de Champions Cup la saison prochaine. Bref, encore un match à élimination directe...

Le sprint final du RCT (3)

Mise à jour après les matchs de la première moitié de mai.

Après 5 points lors de ses trois matchs dans une semaine, le RCT n'est pas en position favorable pour la qualification pour les phases finales :

4. Clermont 67p (-) : Toulouse, La Rochelle

5. Bordeaux 62p (+') : Agen, Montpellier, RCT, Toulouse

6. Paris 62p (-) : Lyon, Bayonne

7. RCT 62p : Bordeaux, Castres

8. Castres 60p (-') : Brive, RCT

9. Lyon 60p (+) : Paris, Agen

Il est très peu probable qu'une seule victoire suffise pour se qualifier. Si elle est bonifiée contre Bordeaux et que Bayonne bat Paris, qui bat Lyon et Castres perd à Brive... même la 4e place est possible, mais ne rêvons pas.

Bref, il faut une victoire contre Bordeaux, idéalement bonifiée et sans leur laisser de point de bonus, pour avoir l'avantage en cas d'égalité. Une victoire à Castres ensuite serait peut-être optionnelle ou obligatoire et même pas suffisante, tout dépend des autres résultats.

Mais une défaite à Bordeaux signifie la fin - ces derniers et le vainqueur entre Paris et Lyon finiraient devant.

Clermont - RCT, 25-16 (Villière)

L'avant-match

Après les résultats plus tôt dans la journée, les Toulonnais se retrouvent dos au mur. Ils doivent absolument amener des points de Clermont, sinon la qualification pour les phases finales ne sera plus possible. Mais la mission semble impossible pour les joueurs du RCT, très fatigués après leur match en semaine, contre des Clermontois reposés et revanchards après la défaite d'il y a 7 jours...

Le match

... commence avec des Toulonnais morts de faim, mais qui subissent les franchissements d'un ailier Clermontois, qui les envoient dans leurs 5 mètres et qui provoquent un carton jaune pour Toeava. C'est en infériorité numérique que le RCT marque son essai, dans une situation fermée débloquée par le talent de Carbonel et Villière. La suite de la 1MT a été un chassé croisé au score, avec des pénalités concédées par les deux équipes. Et avec un presque essai pour les Toulonnais juste avant la pause, après une belle relance de leur camp - seulement trois points pour passer devant au score, mais un jaune pour un Clermontois aussi.

La 2MT commence avec le RCT qui creuse un peu l'écart au score et qui oblige l'ASM de reculer grâce à un jeu au pied d'occupation assez efficace. Aucune équipe n'arrive à concrétiser sur ses lancements de jeu, les Toulonnais maîtrisent plus ou moins les débat, mais il n'ont qu'un point d'avance à un quart d'heure de la fin. Et la fatigue du match dans la semaine dit son mot, avec une pénalité concédée à la 70e, puis un essai encaissé à la 76e. Et le RCT perd ce match qui était à sa portée, sans ramener le moindre point de bonus...

La suite

Une défaite à 0 points, c'était le résultat attendu avant le début du match, mais assez frustrant quand on voit la physionomie de la partie. Surtout, c'est un résultat qui complique beaucoup la situation du RCT au classement. Les Toulonnais peuvent toujours se qualifier pour les phases finales, mais ils devront bien  travailler ces deux semaines qui suivent, parce que les matchs contre Bordeaux et Castres seront à "élimination directe"...

Montpellier - RCT, 29-10 (S.Taofifénua)

L'avant-match

Jouer un match très important à seulement 3 jours après en avoir jouer un autre, la voici la belle idée imposée par les diffuseurs aux deux équipes. Qui ont décidé d'aligner du lourd, les points valent cher dans le sprint final. La fraîcheur des acteurs sera un élément important dans ce match, mais les Toulonnais doivent surtout espérer qu'il n'y aura pas de la casse, le match 4 jour plus tard (oui, oui) contre Clermont comptera aussi pour beaucoup dans leur éventuelle qualification pour les phases finales...

Le match

... a commencé seulement à partir de la 20e minute pour les Toulonnais, qui n'ont pas existé dans le combat avant cela. Une possession quasi-exclusive pour Montpellier, tous les impacts en leur faveur, deux essais identiques, en force suivis d'une passe au pied dans le dos. Et un carton jaune pour Ollivon, pour accumulation de fautes (10 pénalités contre le RCT dans la 1MT !). Paradoxalement, c'est l'infériorité numérique qui a réveillé les Toulonnais, qui ont commencé à garder le ballon. Maladroitement, avec des lancers en touche volés, des en-avants, des passes en touche... mais avec un rapport de force inversé. Et l'essai marqué par les avants, en puissance après une touche à 5, à la dernière minute de la première période, en est le symbole.

La 2MT a été à l'opposé de la première : quelques bonnes minutes au début et puis rien d'autre. Présents en défense, marquant un essai refusé à la vidéo, un temps fort toulonnais récompensé par une pénalité qui ramène les Toulonnais à 14-10. Et c'était la fin du match, surtout en ce qui concerne le RCT. Deux essais encaissés, toujours après une passe au pied dans le dos de la défense - décidément point faible bien identifié et exploité par les adversaires. Plusieurs lancers en touche ratés, des impacts subis... bref, un non-match pour la dernière demi-heure, et une défaite logique, avec le bonus offensif pour les adversaires.

La suite

La fatigue a été un facteur important du triste visage montré par les Toulonnais, mais en même temps, en face les Montpelliérains n'avaient pas eu plus de jours de repos. D'un point de vue comptable, la défaite n'est pas si grave, surtout suite à la victoire bonifiée trois jours plus tôt. Mais il est peu probable de pouvoir faire un résultat à Clermont dans 4 jours et l'enchaînement des mauvais résultats peut coûter cher dans la course à la qualification...

RCT - Toulouse, 44-10 (Cordin, Carbonel x2, Villière, Serin)

L'avant-match

Le RCT se prépare pour sa semaine d'enfer, 3 matchs dans 7 jours, Toulouse, Monpellier et Clermont. Le premier adversaire est le plus difficile sur papier, mais fort heureusement les Toulousains se déplacent sans plusieurs titulaires. Ce qui ne sera pas assez pour équilibrer les débats si les Toulonnais proposent une prestation aussi terne que la semaine dernière. En plus, les victoires des concurrents directs plus tôt dans la journées obligent le RCT de faire un résultat, même si une défaite ne sera pas complètement rédhibitoire. 

Le match

... a démarré avec une seule équipe qui avait envie de jouer, le Stade Toulousain. Quasiment 100% de possession, des longues séquences en vitesse, mais de la précipitation dans la zone de vérité. A la 20e, le RCT n'avait réussi que 7 passes... contre 7 fois plus pour les visiteurs ! Mais tout a changé à partir de ce moment là, avec les Toulonnais qui ont commencé à garder le ballon, à proposer un peu de jeu, simpliste mais générateur de pénalités, ce qui leur a permis de passer devant au score, 6-3. Et dans les dernières minutes de la 1MT, ils ont commencé à être présents dans les rucks adverses. D'abord pour bénéficier de deux pénalités et ensuite pour bonifier deux autres turnovers, avec deux très beaux essais, dont le dernier après la sirène.

Après avoir fini la 1e période en trombe et menant 20-3, les Toulonnais prennent les 3 points en début de la 2e et sombrent ensuite pendant 10 minutes, à 13 contre 15. Si les jaunes de Villière et Ory étaient justifiés, les décisions arbitrales pendant cette infériorité numérique ont été uni-directionnelles. Pas de rouge pour un Toulousain, pas d'en-avant sur leur essai, pénalité retournée... Bref, le RCT aurait pu se faire peur, mais une fois l'égalité numérique retrouvée, le match est allé dans un seul sens. Les Toulonnais ont de nouveau profiter des imprécisions adverses pour marquer deux autres essais en contre et un de filou de Serin après une mêlée à 5. Avec en plus une belle défense, la victoire bonifiée du RCT a été sans appel.

La suite

Ce n'était pas le grand Stade Toulousain en face, mais il manquait du monde du côté du RCT aussi. Et malgré un début poussif, les Toulonnais ont pris 5 points très importants pour la qualification. Reste à voir maintenant s'ils peuvent enchaîner, d'abord dans 3 jours, puis dans 4 autres - après deux victoires bonifiées, deux défaites feraient tâche...

Le sprint final du RCT (2)

Mise à jour après les matchs en retard du 1er mai.

Même si maintenant le RCT se trouve à seulement 2 points de la 4e place avec un match de retard sur le Racing, sa prestation contre Agen ne laisse pas la place à de l'optimisme. Et il faudra toujours se concentrer sur comment sécuriser sa place dans le Top 6 :

4. Racing 59p (-) : Clermont, Pau, //, Agen, Brive

5. RCT 57p : Toulouse, Montpellier, Clermont, //, Bordeaux, Castres

6. Lyon 56p (+) : Castres, Brive, //, Paris, Agen

7. Castres 55p (-') : Lyon, Bordeaux, //, Brive, RCT

8. Bordeaux 53p (+') : Bayonne, Agen, Castres, //, RCT, Montpellier, Toulouse

9. Paris 53p (-) : Brive, Montpellier, //, Lyon, Bayonne

La donne reste la même, le RCT a besoin d'une victoire dans la semaine à 3 matchs et l'adversaire le plus abordable reste Montpellier, en semaine. Même s'ils ne prennent aucun point lors des deux autres matchs, les Toulonnais resteront au contact des équipes qui leur ont passé devant, et qu'ils affronteront après la semaine de pause. Avec le retour des blessés, ces deux dernières journées seront des véritables huitièmes de finale. Mais pour cela, il faudra passer la grosse semaine sans trop de casse et avec des points...

RCT - Agen, 27-12 (Isa, Cordin, Devaux)

L'avant-match

Enfin un match du RCT ! Ça fait 5 semaines que les Toulonnais n'ont pas joué, et si on ne compte pas la déculottée à Lyon, 8 semaines sans fouiller les pelouses. Il sera très intéressant de voir si les joueurs auront un peu de rythme, nombreux d'entre eux sortant en plus des semaines d'arrêt à cause de Covid. Heureusement, c'est le plus faible adversaire qui leur est proposé pour ce match de reprise, Agen, qui n'a pour l'instant gagné aucun match cette saison. La victoire bonifiée est clairement l'objectif pour le RCT - surtout qu'elle est critique pour la qualification en phases finales - mais la manière est importante, il faut que les Toulonnais retrouvent les automatismes avant d'affronter des adversaires d'un calibre supérieur.

Le match

... a démarré avec des Toulonnais écrasants en mêlée fermée, bénéficiant d'un essai de pénalité dès la 7e minute, mais perdant à la même occasion Romain Taofifénua sur blessure. Et ensuite, pendant une heure, les joueurs du RCT ont été dominés par leurs adversaires dans tous les domaines. Les mauls agenais ont provoqué des pénalités qui ont remis le SUA devant au score, ça s'est équilibré en mêlée, les touches toulonnaises ont été bien contrées. Et surtout, les Toulonnais n'ont jamais avancé à l'impact et ils n'ont jamais pu développer des vraies attaques.

Le chassé croisé au score avec des pénalités s'est fini à l'heure de jeu. Un aveu d'impuissance de Serin et un jeu au pied après plusieurs temps de jeu sans avancer a donné une touche à Agen à 5m de sa ligne. Récupérée par le RCT, pénalité, mêlée à 5 et essai en force de Isa. Ça a libéré les Toulonnais, qui sont partis à la recherche du 3e essai, de bonus. Mais qui ont toujours eu du mal, comme ces 4 touches dans les 20 adverses, en 4 minutes autour de la 70e : toutes volées (!) sauf la dernière, qui s'est conclue par un essai de Cordin. 

Les Toulonnais avaient fait le plus dur, bonus obtenu avec 5 minutes à jouer... mais ils ont trouvé le moyen d'encaisser un essai à la 78e minute. Et ils ont du pousser dans les dernières ressources pour marquer un 4e essai, en force après la sirène. Bref, ça a été très poussif.

La suite

Il y a plein de circonstances atténuantes pour expliquer la prestation du RCT dans ce match, mais elle reste néanmoins très inquiétante. S'ils jouent comme ça, il est impossible pour les Toulonnais de prendre des points lors du marathon de 3 matchs en 1 semaine qui les attend. Ils joueront contre Toulouse, Montpellier et Clermont, à trois jours d'intervalle contre 2 équipes sur le podium et un finaliste de Coupe d'Europe. Bref, il faudra vraiment relever son niveau...

Le sprint final du RCT

Le sprint final commence ce weekend pour le RCT, qui a encore 6 matchs à disputer lors de la phase régulière, avec comme but de se qualifier pour les phases finales. Les Toulonnais sont actuellement 7e, à un petit point de la 6e place, qualificative, mais les calculs sont compliqués par les matchs en retard.

Il est peu probable de pouvoir accrocher un quart de finale à domicile (3e ou 4e place), il y 7 points d'écart et malgré un match en plus à disputer pour le RCT, le Racing et Clermont jouent trop bien pour laisser autant de points en route.

Il faut donc se concentrer sur la lutte pour la 5e/6e place (+ ou - sur qui a l'avantage points terrain contre le RCT) :

5. Lyon 56p (+) : Castres, Brive, Paris, Agen

6. Bordeaux 53p (+') : Bayonne, Agen, Castres, RCT, Toulouse, Montpellier

7. RCT 52p : Agen, Toulouse, Montpellier, Clermont, Bordeaux, Castres

8. Castres 51p (-') : Bayonne, Lyon, Bordeaux, Brive, RCT

9. Paris 49p (-) : Racing, Brive, Montpellier, Lyon, Bayonne

Le RCT a l'avantage d'un match en plus à disputer et de jouer deux concurrents directs lors des deux dernières journées - ce seront probablement des vrais huitièmes de finale. Lyon a moins de matchs à disputer, mais relativement simples. S'ils gagnent 3 sur 4, ça oblige le RCT d'en gagner 4 sur 6 et comme il y a Toulouse et Clermont, ça revient aux huitièmes de finale, gagner contre Bordeaux et Castres. Bordeaux à 6 matchs à disputer aussi, dont plusieurs abordables. S'ils gagnent 3 sur 5, ça se jouera lors de l'avant-dernière journée, RCT - Bordeaux. Castres rencontre plusieurs adversaires directs avant la dernière journée et la réception du RCT - s'ils seront toujours en course à ce moment-là, ça veut dire que Lyon et Bordeaux ne le seront probablement plus. Paris n'a pas des matchs faciles et il est peu probable de les voir faire 5/5 pour passer devant un RCT qui en fera 4.

Pour les Toulonnais, ce mois de mai sera très tendu, avec 4 matchs à disputer avant la fin du mois et la réception de Bordeaux. Pour qu'ils soient toujours en course à ce moment-là, il faut au minimum 2 victoires, probablement Agen et Montpellier (*). Une 3e victoire (Toulouse ou Clermont) peut leur permettre d'avoir un joker à griller contre Bordeaux et/ou Castres, mais ça dépend beaucoup des autres équipes et notamment les confrontations directes Castres - Lyon le 7 mai et Bordeaux - Casters une semaine plus tard.

(*) la demi-finale de Challenge Cup de Montpellier (samedi 1 mai à Bath) est importante aussi, une qualification de Montpellier obligera le RCT de jouer en semaine contre eux, entre les confrontations contre Toulouse et Clermont. Ce qui peut être le cas de toute façon, la rencontre Bordeaux - Montpellier devant être casée aussi avant la fin de la saison...

Bref, il faut faire le maximum de points contre Agen samedi 1 mai, ne pas laisser trop de plumes contre Toulouse une semaine après, pour pouvoir gagner ensuite soit après 3 jours contre Montpellier ou après 7 jours contre Clermont. C'est seulement mi-mai, après cette dernière rencontre, qu'on verra plus clair où le RCT s'en situe et quels résultats lui sont nécessaires lors des 2-3 dernières journées.

Lyon - RCT, 54-16

L'avant-match

Le RCT est enfin de retour, après une longue absence. Ce match de championnat aurait du marquer le retour des internationaux, mais suite à un dernier doublon, les Toulonnais ne pourront pas aligner Gigashvili, Gros, R. Taofifenua, Rebbadj, Ollivon, Serin et... Carbonel, quant à lui fait une apparition surprise sur la feuille de match. Comme en plus il y a toujours pas mal de blessés et un suspendu, c'est une équipe diminuée qui se déplace à Lyon pour un match très important dans la course aux phases finales. Les protégés de Patrice Collazo ne partent pas favoris, mais ils seront bien inspirés d'éviter une lourde défaite qui les sortirait des places qualificatives...

Le match

... commence avec Carbonel qui montre qu'il fallait pas attendre son retour : coup d'envoi mal joué, pénalité ratée, touche pas trouvée, plaquages manqués. Un premier essai encaissé dès la 9e minute donne le ton d'une 1MT complètement ratée. Des Toulonnais complètement absents des débats, surtout au sol. Et qui font des fautes bêtes dès qu'ils marquent trois points. La combo sortie trop lente de Meric - en-avant volontaire de Nonu à la 22e. Le coup de coude du même Nonu à la 29e. Et encore une pénalité juste avant la mi-temps, après la 3e pénalité réussie par Carbonel : le RCT rentre aux vestiaires mené 21-9 et avec toute une période à jouer en infériorité numérique...

La 2MT commence même pire que la première, avec deux essais encaissés dans les 6 premières minutes après une défense complètement absente. Les avants toulonnais se réveillent ensuite et campent dans les 5m adverses, profitant d'un carton jaune lyonnais. Mais le bras de fer est perdu, aucun point n'est marqué et un 5e essai est encaissé à l'heure de jeu et un 6e deux minutes plus tard et 80m remontés dans une défense qui n'avait juste pas envie. Le seul essai du RCT a été offert par l'arbitre et les Lyonnais (de pénalité), mais ils se sont fait de nouveau transpercés par l'ancien toulonnais Tuisova.

La suite

Une prestation minable, une lourde défaite et beaucoup d'inquiétudes à avoir pour la suite. Le rouge de Nonu et l'absence des internationaux n'excusent pas le manque évident de motivation sur les plaquages et dans les rucks. La place du RCT dans les phases finales est très en danger, mais avant d'entamer le sprint final les Toulonnais retrouveront la Coupe d'Europe. Avec un déplacement au Leinster, où normalement ils n'auront aucune chance... mais on peut s'attendre à une réaction d'orgueil après leur non-match.

RCT - Racing, 25-21 (Villière)

L'avant-match

La réception du Racing est un pseudo-doublon - le RCT peut aligner une partie de ses internationaux, notamment la charnière Serin - Carbonel et son principal finisseur, Villière, mais ne peut toujours pas compter sur Gigashvili, Ollivon ou Romain Taofifénua. Auxquels se rajoutent plein d'autres blessés importants (Etzebeth, Parisse, Isa, Dakuwaqa, ...), mais les Toulonnais peuvent quand-même aligner une équipe correcte. Pas sûr que ça sera suffisant contre une des meilleures équipes du championnat, mais il le faudra, une troisième défaite consécutive à domicile serait très difficile à avaler...

Le match...

... commence mal pour le RCT, qui subit la puissance des avants franciliens pour encaisser un essai dès la 6e minute, suite à déjà la 3e pénalité concédée. Mais les Toulonnais se sont ensuite réveillés, grâce surtout à leur charnière qui a bien dynamisé le jeu, comme lors de l'essai de Villière à la 12e minute, après une pénalité vite jouée par Serin. La suite de la 1MT a été très hachée, avec beaucoup de temps passé en mêlée fermée, avec des nombreux pénalités (principalement en faveur du Racing), des coup francs et même deux jaunes pour des piliers. Le RCT finit la période devant, 13-8 suite à une belle défense sur les temps forts franciliens et malgré des approximations sur leurs propres lancements.

La 2MT commence avec deux équipes approximatives, le RCT ratant le coup d'envoi et le Racing trouvant une touche directe - ça profite aux premiers qui creusent l'écart grâce à deux pénalités, 19-8 à la 50e. C'était la bonne chose à faire, car les avants du Racing on fait mal à leurs adversaires en suite, marquant un essai en force. Les Toulonnais essaient de se détacher au score avec une autre pénalité, mais les Franciliens y répondent et à la 71e minute seulement un point d'écart sépare les deux équipes. La victoire du RCT est assurée par une pénalité obtenue sur une mêlée adverse et transformée ensuite par Carbonel, auteur d'un 7/7.

La suite

Gagner deux fois contre le Racing n'est pas donné à tout le monde, mais les Toulonnais montrent surtout qu'ils sont une équipe à réaction. Le retour d'une vraie charnière a complètement changé le visage de l'équipe, Serin a bien dynamisé le jeu, Carbonel a fait un sans faute au pied. Ça aurait du être le dernier match sans les internationaux, mais il y a des grandes chances que le RCT en soit privé lors du prochain, contre Lyon dans 3 semaines, et que c'est seulement ensuite que le vrai sprint final pourra commencer.

RCT - Bayonne, 14-16 (Ory)

L'avant-match

La victoire à l'extérieur de la semaine dernière a permis aux Toulonnais de garder leur place dans le Top 6, le match en retard contre Bayonne peut leur permettre de la sécuriser. Une victoire bonifiée à domicile contre l'avant-dernier du championnat - c'est le minimum syndical, qui mettrait le RCT à 9 point de la 7e place. Mais ça ne sera toujours pas facile, avec toujours énormément d'absents, sans demi d'ouverture dans le groupe et avec des nombreux jeunes sur la feuille de match...

Le match...

... commence avec des Toulonnais assez brouillons (passe directement en touche, deux en-avants dans les 5 premières minutes) et toute la 1MT a été dans la continuité. Ils sont néanmoins très forts dans les rucks, avec plusieurs turnovers obtenus (2e, 10e, 20e, 40e). Et généralement la défense a été très bonne, comme la longue séquence défensive en fin de la période, où ils ont préservé leur avantage sans concéder de points. Le RCT est passé devant au score grâce à un essai d'Ory à la 20e, associé d'un jaune pour le 9 adverse, mais la supériorité numérique n'a pas été exploitée (0 points) et du coup c'est un petit score à la mi-temps, 8-3.

Les 10 premières minutes de la 2MT ont tout résumé : turnover toulonnais bien exploité, qui les amène dans les 5m adverses. Où ils ne concrétisent pas, mais obtiennent un jaune pour Bayonne. Et perdent le ballon sur en avant, se font pénalisés en mêlée et ... encaisse en essai après avoir subi les impacts adverses. La suite c'est une succession d'en-avants, 13 pénalités concédées, aucun rythme imposé, aucune idée directrice... Comme par exemple le choix à la 60e de taper en touche une pénalité, mais touche pas trouvée... pour décider de tenter une pénalité 10m plus loin une minute plus tard. Le RCT arrive quand-même à passer devant à 7 minutes de la fin, en supériorité numérique, mais s'incline facilement après avoir subi de nouveau les impacts des avants bayonnais.

La suite

La stat qui tue: 3-10 au tableau d'affichage pendant les 30 minutes jouées en supériorité numérique. Ça dit tout sur l'incapacité toulonnaise à prendre le dessus sur leurs adversaires. Défaite logique qui oblige les Toulonnais à une réaction dans une semaine, pour la réception d'un Racing bien supérieur à l'adversaire du jour. Joker grillé et en cas d'une 3e défaite consécutive à domicile le RCT risque de sortir du Top 6...

Pau - RCT, 29-33 (Dachary, Isa x2)

L'avant-match

Après leur défaite à domicile de la semaine dernière, les Toulonnais cherchent à se racheter sur la pelouse de Pau. Mais non seulement ils ne sont pas à l'aise à l'extérieur, en plus les mêmes maux sont présents : un nombre incroyable d'absents. Entre sélectionnés, blessés, suspendu, cas Covid et cas contact, c'est un groupe très décimé qui fait le déplacement à Pau. Si l'équipe titulaire affiche un visage correct, c'est la jeunesse toulonnaise qui est très représentée sur le banc : Devaux, Tchelidze, Halagahu, Le Corvec, Domon, Du Plessis...

Le match

... voit les Toulonnais se faire percer plusieurs fois dans le premier quart d'heure, concédant ainsi une pénalité et un essai. Heureusement, deux pénalités de Meric et une course solitaire de Dachary suite à une interception à la 16e leur permet de passer devant... le temps de concéder deux pénalités bêtes coup sur coup et courir de nouveau après le score. Le RCT a vraiment eu du mal à sortir de son camp au pied en 1MT et a beaucoup souffert en touche (5 lancers volés !), donc ce n'était pas si mal d'être en retard de seulement 6 points à la pause.

Le coup d'envoi de la 2MT est mis directement en touche par Meric (et Takulua fera la même chose plus tard...), un lancer en touche à 5m de la ligne est volé... les Toulonnais ne commencent pas bien la 2e période. Mais un essai d'Isa en force le remet dans le match, même s'ils sont toujours menés de 2 points, 22-20. Le RCT passe devant grâce à une pénalité et prend ensuite le large suite à une belle relance et percée de Dakuwaqa, parti de ses 22m. Et même s'ils ont encaissé un essai dans les dernières minutes, les Toulonnais ont tenu bon et rentrent victorieux de ce déplacement.

La suite

On ne s'y attendait pas vu l'effectif décimé, mais le RCT a réussi à s'imposer à l'extérieur. Il était évident que les Toulonnais n'allaient pas accepter deux défaite consécutives, mais ce n'était pas évident et il faut féliciter la jeunesse, qui a répondu présent. Le RCT garde sa place dans les 6 premiers grâce à cette victoire et a la possibilité de la consolider dans une semaine, avec son match en retard contre Bayonne. Un match toujours à effectif réduit...

RCT - La Rochelle, 11-29 (Dachary)

L'avant-match

Le Top 14 est de retour, mais le Tournoi n'est pas fini et le RCT est toujours privé de plusieurs joueurs. Entre les blessés et les internationaux, il y a 9 titulaires qui manqueront la réception de La Rochelle, qui est une des meilleures équipes du championnat. Ça ne sera donc pas simple pour les Toulonnais de garder leur invincibilité à Mayol et au delà du symbole, c'est leur place dans le top 6 qui est à risque aussi.

Le match

... est l'opposition de deux styles de jeu. Le RCT joue en force, cherchant à imposer la puissance de ses avants, pendant que La Rochelle préfère un jeu de mouvement, un peu en désordre parfois. A la pause il n'y a que 3 points d'écart, ce qui est surprenant, tellement les Toulonnais n'ont pas pesé sur la rencontre. Ils n'ont quasiment jamais franchi la ligne d'avantage et ont très souvent reculé à l'impact. Ce qui est bien embêtant compte tenu de leur plan de jeu, ou plutôt de son absence - le manque d'une vraie charnière étant criant dans cette 1MT. Heureusement, la défense a tenu et La Rochelle ne menait que 9-6 à la mi-temps.

La 2MT a vu la domination rochelaise se concrétiser enfin, avec une très large possession dans les premières minutes, qui a donné une pénalité et un essai et donc 13 points d'écart au score. Ça a eu le don de réveiller les Toulonnais qui ont proposé ensuite leur seule vraie attaque du match, avec plusieurs franchissements. Suivie de la minute gag, avec deux pénalités consécutives sans trouver la touche et finalement un lancer en touche... pas droit. Le RCT a eu le mérite de revenir dans le match après plusieurs minutes passées dans les 5m adverses et un essai en force. Mais un dernier essai encaissé à la fin signifie une large défaite à domicile, avec presque 30 points encaissés, 11-29...

La suite

Sans pouvoir imposer leur puissance, sans jeu au pied, sans charnière pour donner des idées, les Toulonnais n'avaient aucune chance contre La Rochelle. Aucun doute, cette équipe diminuée ne fait pas le poids contre des cadors du championnat et ça ne va pas s'améliorer les semaines suivantes, toujours des doublons et avec en plus Setiano et Etzebeth sortis sur blessure. Il faudra gagner contre Pau et Bayonne, des équipes plus à la portée du RCT actuel, pour rester bien placé en championnat, et attendant de retrouver les joueurs qui font la différence.

Brive - RCT, 25-23 (Etzebeth, Gigashvili)

L'avant-match

Ça y est, la période du Tournoi a commencé, les clubs sont privés de leurs internationaux et le RCT est bien impacté par les sélections. Avec les blessures, c'est un nombre important de joueurs qui manqueront le déplacement à Brive, quasiment une équipe entière. Les Toulonnais viennent d'enchaîner deux victoires consécutives, la seule fois où ça leur ait arrivé en championnat cette saison, ils avait réussi une troisième, à l'extérieur... mais à Agen. Ça ne serait pas aussi simple chez une équipe en forme, mais un bon résultat marquerait les esprits...

Le match

... commence avec des Toulonnais très ambitieux, qui relancent de leur moitié, arrivent dans les 5m adverses où ils obtiennent une pénalité et un jaune pour un Bréviste. Mais ce n'était qu'un feu de paille, ils ont quasiment tout raté par la suite : des mauls adverses qui avancent sur 15-20m, ils reculent à l'impact, sortie trop lente de Takulua à la 13e, touche pas droite à la 17e... Bref, ils ont encaissé 3 points en supériorité numérique sans en marquer et ils ont ensuite pris un essai en 1e main après une mêlée. Après 20 minutes à sens unique, les joueurs du RCT se sont réveillés, ont marqué un essai et deux pénalités, mais ils ont concédés des points après chaque remise en jeu. Une pénalité bête, une erreur de défense (et un 2e essai bréviste), un coup d'envoi laissé en touche et un lancer volé... Une mi-temps remplie d'erreurs, mais seulement 6 points de retard à la pause, 19-13.

La 2MT commence dans la même veine : 4e remise en jeu bréviste, 4e erreur toulonnaise - mêlée Brive, pénalité, 3 points. Ensuite, une belle relance du RCT, avec deux passes au pied suivies de 10 temps de jeu sans avancer...et concéder une pénalité. Le reste du match devient compliqué pour les Toulonnais, Paia'aua écope d'un rouge totalement immérité à 20 minutes de la fin, ce qui a le don de réveiller ses avants. Pénalité obtenue au sol, pénalité sur mêlée adverse et un essai en force après du pilonnage sur la ligne. Ils obtiennent même la pénalité de la gagne à 3 minutes de la fin, mais elle est ratée...

La suite

Un point de bonus défensif n'est pas un mauvais résultat, surtout après avoir pris un carton rouge. Mais la victoire n'était pas impossible à obtenir, ce sont leurs nombreuses imprécisions qui ont empêcher les Toulonnais de signer un 3e succès de suite. Le Tournoi commence dans une semaine, les joueurs auront du temps à se reposer et préparer les autres matchs sans internationaux qu'ils auront à disputer. Avec un peu plus d'application, il faut espérer...

RCT - Paris, 35-13 (Carbonel, Toeava, Tolofua, Heem)

L'avant-match

Après la belle victoire à l'extérieur de la semaine dernière, le RCT veut confirmer avec la réception du Stade Français. Il y a un enjeu au classement - les Toulonnais sont temporairement sortis des places qualificatives, mais peuvent remonter à la 4e place en cas de victoire. Mais il y a aussi une histoire de revanche, le match aller ayant vu les Parisiens s'imposer d'un tout petit point après avoir résister aux assaults toulonnais en fin de match. 

Le match

... a vu une seule équipe toucher le ballon dans les premières 20 minutes, le Stade Français (71% de possession). Le RCT a défendu, même très bien défendu, et a bien résisté, avant de mettre la machine en marche. Un premier essai de Carbonel après une touche à 5m et du jeu au large, puis plusieurs occasions franches, suivies d'un deuxième essai avant la demi-heure de jeu - en première main après une touche dans les 22m adverses. Bref, des temps forts bien concrétisés par les Toulonnais, qui ont ensuite géré le reste de la 1MT, avec un Etzebeth impérial en touche (3 lancers, dont deux adverses, captés dans les 10 dernières minutes), plus une pénalité récupérée dans un ruck parisien. Et comme les visiteurs ont écopé d'un carton rouge sur la sirène, on peut dire que c'était une mi-temps parfaite pour le RCT.

La 2MT a démarré à sens unique, avec les Toulonnais qui ont d'abord pris les points sur une pénalité et qui ont ensuite campé dans les 5m adverses, où ils ont fini par marqué l'essai du bonus sur un maul. Les Parisiens ont ensuite eu la possession dans les 22m du RCT, mais sans concrétiser, temps fort fini par un plaquage offensif de Villière qui a fait reculer son adversaire de 20 mètres. Les Toulonnais ont sécurisé le bonus offensif en marquant un autre essai après une mêlée à 5... et se sont arrêtés de jouer pour le dernier quart d'heure. Le Stade Français a profité pour marquer un essai et ensuite mettre la pression pour un deuxième, qui aurait été synonyme de perte de bonus. Malgré les imprécisions, surtout en touche, et un carton jaune dans les dernières minutes, le RCT a tenu bon et s'est donc imposé avec plus de 20 points d'écart.

La suite

Une victoire méritée, qui confirme le bon résultat de la semaine dernière. Une victoire bonifiée, facilitée par le carton rouge adverse, mais le bonus a été mis en danger par le manque d'application dans le dernier quart d'heure. Mais surtout une victoire logique compte tenu de l'intensité défensive et du réalisme, les Toulonnais ont transformé impeccablement leurs temps forts. Ils remontent ainsi à la 3e place du classement, mais rien n'est joué, la 7e place n'est qu'à 4 petits points. Et à partir de la semaine prochaine les internationaux ne seront plus là...