RCT - Leicester, 34-19 (Heem, Villière x2, Isa)

L'avant-match

Non sans difficultés, le RCT a réussi à se qualifier pour les demi-finales de la Challenge Cup, où il retrouvera une vieille connaissance, les Tigres de Leicester. L'opportunité de jouer une finale (à domicile en plus) est réelle, les Anglais ne sont pas en forme, étant avant-derniers de leur championnat. Mais ils ne calculeront pas et seront bien déterminés de se qualifier pour la finale, surtout que les Toulonnais se trouvent très amoindris, avec des blessés importants (Etzebeth, Serin, Belleau et Hériteau). En plus, les joueurs de Leicester ont un rythme de compétition (le Premiership a continué depuis mi-août) et ont eu sortent d'une semaine de repos...

Le match...

... commence avec des Toulonnais qui ont du mal à sortir au pied, contre le vent. Mais ils sont quand-même dominateurs dans le combat et surtout plus présents dans les rucks. Les turnovers ont été très bien exploités, comme pour le premier essai de Heem à la 7e ou celui de Villière à la 20e (ci-dessous). En plus, le jeu au pied adverse a été imprécis, avec des coup francs directs en touche (4e) ou des dégagements sortis en ballon mort (10e, 28e). Les Anglais sont quand-même revenus dans le match avec un essai en force juste avant la pause, rentrant aux vestiaires menés de 9 points, 20-11.

La deuxième période commence avec des Anglais bien plus présents dans les duels et les Toulonnais se mettent souvent à la faute. Leicester n'est pas revenu à 3 points du RCT seulement à cause de sa gourmandise, quand à la 49e c'est la pénal-touche qui est choisie... et la touche n'est pas trouvée. Les Toulonnais se sont enfin réveillés et à l'heure de jeu ont eu un gros temps fort, avec des longues minutes passées dans les 5m adverses, entre touches, mauls et pénalités. Finalement Isa marque le 3e essai du RCT en puissance et 5 minutes plus tard, le break est fait par Villière. Avec 20 points d'écart à 10 minutes de la fin, les joueurs du RCT ont levé le pied et ont concédé plusieurs occasions, dont un essai, sans vraiment s'inquiéter...

L'action

On joue la 20e minute et le Leicester a la possession à l'entrée des 40m toulonnais, sans réussir à franchir :

La charnière anglaise envoie le jeu au large, où l'arrière essaye de passer l'alignement formé par Heem (13), Paia'aua (12) et Dakuwaqa (14), avec Takulua (9) et Carbonel (10) en couverture. Mais quand il passe après contact dans son dos...

... c'est Paia'aua (12) qui intercepte et qui dégage loin, un coup de pied suivi par ses coéquipiers :

Ollivon (6) et Carbonel (10) sont présents et plaquent l'Anglais qui avait récupéré le ballon à l'entrée de ses 22m. Il a du soutien et libère le ballon, mais les Toulonnais avaient vraiment envie :

Le contre-ruck initié par Rebbadj (4) est très bon, Takulua (9) et Paia'aua (12) l'aident et Gigashvili (3) peut récupérer tranquillement le ballon. Qui est sorti rapidement par Heem (13)...

... pour envoyer le jeu au large, où le RCT est en surnombre. Carbonel (10) trouve Lakafia (7), qui a Parisse (8) à côté et Ikpefan (15) et Villière (11) plus loin. Il choisit une double sautée...

... et Villière (11) se joue des quatre défenseurs qui essayent désespérément de se replacer pour marquer le 2e essais toulonnais. 

La suite

C'est fait, le RCT est en finale de la petite Coupe d'Europe. Où il retrouvera le Bristol, pour un match quasi à domicile, mais seulement dans 3 semaines. D'ici-là c'est le retour du Top 14, à commencer par un déplacement très difficile à Toulouse. Le Stade sera revanchard après leur élimination en demi-finales de la Coupe d'Europe, les Toulonnais ont laissé beaucoup d'énergie... ça ne sera pas le match le plus important pour eux. Par contre, la réception de Montpellier ensuite sera parfaite pour se remettre en ordre de marche et préparer la finale.

RCT - Scarlets, 11-6 (Parisse)

 L'avant-match

Les Scarlets sont des vieilles connaissances, rencontrées à plusieurs reprises en Coupes d'Europe. La dernière réception des Gallois a vu le RCT gagné d'un seul point, avec un essai transformé marqué 8 minutes après la sirène. Et comme un match à élimination directe est encore plus ouvert aux surprises, les Toulonnais devront vraiment s'appliquer pour continuer dans cette compétition, qu'ils n'ont jamais gagné. Ils ne se cachent pas, l'objectif est d'aller au bout, mais c'est encore tôt dans la saison et ils n'ont pas encore pu monter suffisamment en puissance.

Le match...

... ne commence pas bien pour les Toulonnais, qui sont menés rapidement au score après avoir concédé une pénalité au sol. Une des nombreuses, l'impact est clairement pour les Gallois, qui sont très dominateurs dans les rucks. Dans ces conditions et contre le vent, le RCT a du mal à mettre son jeu, surtout que rien ne tourne dans sa faveur. Un magnifique essai à la 23e annulé pour un en-avant, des pénalités ratées par Serin, des attaques en force arrêtées par des pénalités contre eux, des attaques au large qui ne trouvent pas de décalage... Bref, 0-6 à la pause et un gros sentiment d'impuissance.

La 2MT a commencé sur les mêmes bases, avec une touche dans ses propres 22 volée et une pénalité dangereuse concédée et heureusement ratée. Les Toulonnais sont forts en défense, mais ont du mal en conquête. Ils ont eu besoin de trois touches sur les 30m adverses pour enfin tirer bénéfice : après un en-avant au large et un maul coffré, ils ont finalement obtenu une pénalité, convertie par Carbonel. Revenus dans le match, ils ont même mieux fait, avec un magnifique essai ensuite (ci-dessous). Les Scarlets ont eu quelques grosses occasions avant les 10 dernières minutes, le RCT s'est mis à l'abri avec une autre pénalité et a du mettre les barbelées dans les dernières minutes, campant dans ses 5m. Une petite victoire acquise dans la souffrance, mais une qualification en demi-finales...

L'action

Le RCT vient de marquer ses premiers points du match après plus de 50 minutes de jeu, mais c'est les Scarlets qui ont la possession dans le camp adverse :

Villière (11) ne lache rien et après un premier plaquage, il chasse le 6 adverse et le plaque aussi, ce qui lui fait tomber le ballon vers l'avant. Les Gallois se jettent dessus, l'arbitre donne une pénalité aux Toulonnais. Carbonel (10), loin derrière...

... sprinte et joue rapidement la pénalité, s'engoufrant dans une défense pas en place. 8 secondes après le plaquage de Villière, le demi d'ouverture du RCT franchit sur plus de 20 mètres avant d'être mis au sol par un plaquage haut. Mais il libère quand-même au sol pour... le même Villière (11), très en jambes :

Plaqué sur les 22 adverses, il passe après contact pour... Ollivon (6). Et les avants toulonnais jouent comme des trois-quarts, avec des passes après avoir fixé des défenseurs, Rebbadj (5) donnant à Parisse (8) qui aplatit le seul essai du match. 

Une vitesse d'exécution impressionnante, c'était la seule manière pour trouver une faille dans une défense très bien en place.

 

La suite

Les réceptions de Scarlets à Mayol ont souvent été indécises et ce match n'a pas fait exception. Les Toulonnais ont beaucoup souffert, mais ils ont peu à peu pris le contrôle du match, pour obtenir à la fin une petite qualification en demi-finales. Où ils recevront Leicester, qui n'est pas dernier du Premiership seulement parce que les Saracens ont été pénalisés en points. Une équipe théoriquement à leur portée, mais une équipe en jambes (en Angleterre ça joue depuis mi-août) et avec une semaine de repos (le quart contre Castres ayant été annulé). Après la débauche d'énergie contre les Scarlets, ça ne sera pas facile...

RCT - Bayonne, 50-6 (Cordin, Heem, Ory, Gigashvili x2, Isa, Devaux, Villière)

L'avant-match

Les matchs des autres poules s'étaient disputés avant celui du RCT et les Toulonnais connaissaient la situation avant même de jouer : une victoire contre Bayonne, même sans bonus, leur permettait de finir la meilleure équipe de toutes les poules réunies. Un quart de finale à domicile et une éventuelle demi-finale aussi, il fallait donc assurer contre un adversaire qui n'avait plus rien à jouer et qui avait bien fait tourner pour ce match.

Le match...

... a commencé avec une longue possession adverse, les Toulonnais étant privés complètement du ballon. Mais ils ont été d'une efficacité impressionnante, exploitant parfaitement les ballons perdus par les Bayonnais et marquant deux essais après un gros quart d'heure. Le match s'est un peu rééquilibré, mais le RCT ne trouvait pas la faille, commençant même à déjouer et remettre Bayonne dans le match (14-6 à la mi-temps).

La guelante de Caïazzo pendant la pause et plusieurs changements de joueurs effectués dès le retour des vestiaires ont complètement changé la physionomie du match. Un essai sur un ballon porté à 5m, puis un festival d'essais suite à des relances. Le jeu au pied des Bayonnais, suivi de leur défense approximative, a permis aux trois-quarts du RCT de se faire plaisir. Et à la fin les Toulonnais ont marqué 6 essais en 2MT pour atteindre la barre des 50 points !

L'action

Les matchs a commencé depuis quelques minutes, mais les Toulonnais n'ont quasiment pas touché le ballon. Ils subissent les attaques adverses...

... mais ils défendent plutôt bien, même si sur cette action les Bayonnais sont dangereux à l'extérieur :

Heureusement, l'ailier adverse commet un en-avant et Heem (13), qui était monté fermer, récupère le ballon. Il le donne à Dakuwaqa (14) et il faut plusieurs Bayonnais pour le mettre à terre. Cottin (9) met un peu de temps à sortir le ballon...

... et il finit par trouver Hériteau (12). Cordin (15) et Villière (11) attendent le ballon tout au large, mais c'est Carbonel (10), en retrait, qui est préféré :

L'angle de course du demi d'ouverture toulonnais est très bon, il fixe le dernier défenseur, avant de servir son ailier dans le couloir. Villière (11) peut ainsi sprinter...

... fixer un défenseur, jouer avec Cottin (9) à l'intérieur , qui remet à Cordin (15) pour le premier essai du match. Une efficacité impressionante de la part du RCT...

La suite

Le hasard des résultats fait que le RCT recroisera la route des Scarlets, en quart de finale de la Challenge Cup. Quand on se souvient de comment la dernière réception des Gallois a été indécise, ce n'est clairement pas un match à prendre à la légère. Mais ce quart de finale est loin, dans plus de deux mois, et d'ici-là plusieurs matchs de Top 14 sont à disputer. Des matchs en période de Tournoi, donc avec un effectif réduit par les sélections et des longues semaines de pause entre deux rencontres...

Scarlets - RCT, 15-27 (Etrillard, Dakuwaqa, Savea, Soury)

L'avant-match

Après trois très bons résultats en Top 14, les Toulonnais retrouvent le petite Coupe d'Europe, avec probablement le match le plus difficile de leur poule, le déplacement à Llanelli. L'enjeu de ce match est très simple : un quart de finale à domicile. Et le jeu des résultats dans les autres poules fait que le RCT peut se satisfaire d'un petit point de bonus défensif pour assurer une réception à Mayol en quarts. Mais le plus simple c'est de ne rien calculer et jouer ce match à fond, histoire de continuer la belle série d'invincibilité...

Le match...

... commence très mal pour les Toulonnais, menés 8-0 après 10 minutes, pendant lesquelles ils n'ont pas vu le ballon ou passé la ligne médiane. Mais ils se sont vite réveillés et ont marqué 3 essais dans 10 minutes, calmant définitivement les intentions galloises. D'abord suite à un maul sur une touche à 5m. Puis, sur le coup d'envoi un coup de pied de pression leur offre une mêlée à 5m, suivie d'un 2e essai en force. Et enfin, le 3e essais sur un lancer adverse volé (voir ci-dessous). Très forts en défense, les joueurs du RCT ont même fini la 1MT en force, avec un autre essai sur un ballon porté.

24-8 à la pause, bonus offensif en poche, une première période parfaite... gâchée malheureusement par la grave blessure au genou d'Etrillard. Et comme Soury a du céder sa place (cheville) à la 52e, c'est Sébastien Taofifénua qui a joué talonneur pour la dernière demi-heure et Gigashvili a joué tout le match. La 2MT a été gérée tranquillement par les Toulonnais, qui n'ont pas eu besoin de marquer plus, mais qui se sont défoncés en défense, par principe, mais aussi pour empêcher une révolte adverse. Les Scarlets ont quand-même marqué un essai en fin de match, mais sans incidence.

L'action

On joue la 24e minute, le RCT vient de marquer son deuxième essai (et perdre Etrillard sur blessure) et après une séquence de ping-pong au pied, Heem (15) met le ballon en touche. Le lancer des Scarlets...

... est magnifiquement volé par Etzebeth (4), qui dévie pour Serin (9). Le demi de mêlée porte un peu le ballon...

... et écarte avec Soury (2). Les trois-quarts sont au large, Hériteau (12), Savea (13) et Dakuwaqa (14), mais les deux avants qui s'y trouvent jouent comme des arrières. Soury franchit et passe après contact pour Messam (6), qui avait suivi et qui est plaqué à l'entrée des 40m adverses. La libération est rapide...

... et les 5 trois-quarts toulonnais se placent au large. L'arrière adverse coulisse pour fermer sur la largeur et Serin le voit bien, alors il choisit un coup de pied dans son dos. La course entre Dakuwaqa (14) et le 15 gallois n'a pas de vainqueur, les deux se gènent... et c'est Savea (13) qui en profite et qui applatit le 3e essai du RCT.

La suite

L'incroyable série continue, 11 matchs sans défaite. Dont 5 en Challenge Cup, le RCT fait un parcours quasi-parfait. Les Toulonnais sont qualifiés et quasiment assurés de jouer un quart de finale à domicile. Le dernier match de poule, la réception de Bayonne la semaine prochaine permettra à certains joueurs de se reposer, mais il n'est pas concevable d'arrêter la belle série sur une défaite à domicile...

London Irish - RCT, 20-26 (Dakuwaqa, Serin)

L'avant-match

Après leur victoire bonifiée par 20 points d'écart de la semaine dernière, les Toulonnais jouent le match retour contre les London Irish. Un adversaire qui sera donc revanchard et qui enregistre le retour de plusieurs cadres, pendant que le RCT en a laissé quelques-uns au repos, tout en alignant une équipe intéressante. Une défaite ne compromet pas les chances de qualification, ça ne serait qu'un joker grillé, mais elle peut être rédhibitoire pour un éventuel quart de finale à domicile. C'est donc lors de ce match qu'on pourra voir si cette compétition représente réellement un objectif pour le club...

Le match...

... commence pas très bien pour les Toulonnais, qui se font voler un lancer en touche et encaissent 3 points sur une pénalité. Mais ils reviennent vite dans le match grâce à deux pénalités transformées. Ils défendent bien et profitent de l'indiscipline adverse, Belleau étant bien en réussite au pied, avec comme échec seulement un poteau à la 32e. Les London Irish marquent le premier essai du match après une mêlée à 5m (suite à un dégagement contré de Carbonel), mais le RCT marque un essai après... une mêlée à 5m aussi et une passe au pied à l'aile de Dakuwaqa. Les Toulonnais finissent ainsi la 1MT devant au tableau d'affichage et avec deux joueurs en plus sur le terrain, les Anglais ayant écopé de deux cartons jaunes avant la pause. 

Mais la 2MT n'est pas très maîtrisée par le RCT... sauf défensivement. La possession et l'occupation ont été clairement pour les Irish, mais les Toulonnais ont tenu bon, étant vraiment impressionnants défense et dans le combat. L'essai de filou de Serin, qui s'est échappé après un bon maul de ses avants, a creuser définitivement l'écart au score. Et l'essai adverse dans les dernières minutes, en supériorité numérique après un jaune pris par Onambélé, n'a pas changé l'issue du match.

La suite

Le RCT continue ainsi son parcours quasi parfait en Coupe d'Europe, avec 18 points sur 20 possible. La qualification est quasiment assurée, mais la première place se jouera dans un mois, à Llanelli. D'ici là, c'est le Top 14 qui est au menu des fêtes, avec des matchs contre Clermont, Toulouse (à l'extérieur) et Castres. Les Toulonnais restent sur une impressionnante série de 7 matchs consécutifs sans défaite et ils auront probablement à cœur de la prolonger aussi longtemps que possible...

RCT - London Irish, 37-17 (Serin x2, Moyano x2, Dakuwaqa)

L'avant-match

Après une courte pause de championnat (et une victoire à l'extérieur !), la Challenge Cup est de retour, avec la réception des London Irish. Une équipe dans le ventre mou de son championnat, qui a déjà pris quelques points à l'extérieur cette saison : une victoire chez des Wasps très faibles, un match nul dimanche dernier chez Bristol, et un point de bonus chez les Scarlets, avec une courte défaite de  4 points. Ils restent néanmoins 2e de la poule, et le RCT faudra conforter son statut de leader et de favori dans cette compétition...

Le match...

... commence parfaitement pour le RCT, avec un essai de Serin - après un coup de filou de Dakuwaqa dès la 1e minute. Il s'équilibre ensuite, avec les Toulonnais forts en mêlée et les deux équipes approximatives en touche. La possession et l'occupation sont anglaises et leur premier essai est marqué à la 23e. 10-7, mais les avants toulonnais font parler leur puissance, faisant avancer un maul d'une vingtaine de mètres : jaune pour un adversaire, mêlée à 5 à suivre et essai de filou de.. Serin, dans le fermé. 15-7 à la pause, le break n'est pas fait, mais le chemin vers le bonus est fait à moitié.

La 2MT voit la possession toujours du côté des London Irish, mais cantonnés dans leur camp, la faute d'une défense infranchissable et d'un bon jeu au pied du RCT. La mêlée toulonnaise prend complètement le dessus, des pénalités et coup francs, dont celui à la 53e amène le 3e essai, après un jeu au pied de Carbonel pour Moyano, pour son premier essai en rouge et noir. Le RCT a 25 minutes pour chercher l'essai du bonus... et l'obtient très rapidement, après enfin une action à plus de quelques temps de jeu (voire ci-dessous). Le match semble plié, les Anglais peinent à sortir de leur 22m, mais Dachary écope d'un rouge... et un adversaire aussi, quelques minutes plus tard. Et comme ça ne suffisait pas pour pimenter la fin de match, les London Irish marquent leur 2e essai, après avoir pilonné la défense dans les derniers 5 mètres. Touchés un peu à l'orgueil, les Toulonnais marquent leur 5e en tout fin de match, un doublé de Moyano après une autre passe au pied suite à une mêlée. Victoire par 20 points d'écart, bonus à la clé, mission accomplie.

L'action

On joue la 59e, le RCT est en quête du 4e essai et bénéficie d'une mêlée sur la ligne médiane :

Serin (9) sort le ballon pour une première percussion de Belleau (12). L'action continue, mais pas avec les autres trois-quarts disposés sur la largeur, ce sont les avants qui proposent des solutions :

Etzebeth (5) aidé par Rebbadj (4) d'abord...

... puis Parisse (8) aidé par Devaux (1) et Ollivon (6)...

... et finalement Carbonel (10) est servi. Il donne à Heem (15), qui à Dakuwaqa (11) à sa droite, mais l'attaque est en infériorité numérique. Le jeu part donc dans l'autre sens, et après un point de fixation de Devaux (1), Serin (9) sort...

... et Carbonel (10) donne le ballon à Hériteau (13). Les avants fixent la défense, Belleau (12), Moyano (14) et Ory (7) proposent des solutions à gauche. Le centre toulonnais essaie de franchir la ligne d'avantage, mais sans succès. On revient donc à du jeu à une passe et des percussions des avants :

Etzebeth (5) à droite, puis Ory (7) à gauche et de nouveau à droite...

... avec Etzebeth (5) et Parisse (8) qui poussent fort. La défense n'est pas réellement fixée, elle est toujours bien disposée sur la largeur :

Serin (9) pour Carbonel (10), qui donne à Devaux (1), qui fixe de nouveau, aidé par Setiano (3) et Rebbadj (4). Et finalement les trois-quarts sont recherchés à droite...

... ou c'est ce que la défense croit. Elle glisse vers ce côté, ce qui ouvre la porte à Carbonel (10), qui franchit et passe après contact pour Dakuwaqa, qui avait suivi et qui marque l'essai du bonus. Au bout  d'une action complète : 10 joueurs ont touché le ballon (et les autres Soury, Setiano, Rebbadj, Ollivon et Moyano ont participé aux rucks) et 10 temps de jeu sur les 40 mètres adverses avant de franchir.

La suite

Le RCT s'impose donc comme le leader de cette poule après les matchs allers, avec 5 points de plus que son dauphin. Une victoire à Londres dans une semaine, lors du match retour, n'est pas obligatoire pour la qualification, mais elle peut être cruciale dans la course pour une place de meilleur premier. Il faudra par contre se méfier de l'esprit de revanche de ces London Irish, qui ne sont pas si mauvais et qui pourront clairement poser des problèmes si les Toulonnais ne sont pas à 100%. 

RCT - Scarlets, 17-16 (Cordin, S.Taofifénua)

L'avant-match

Le RCT a bien commencé sa campagne européenne avec une victoire à Bayonne : 4 essais construits sur la force de ses avants et c'est tout, le strict minimum pour obtenir les 5 points. A l'extérieur, dans des conditions météo très difficiles, il n'y avait pas besoin de faire plus. Mais ce n'est pas sûr que ça suffira à domicile, dans des conditions aussi difficiles, mais contre un adversaire bien plus costaud, les Scarlets. Des Gallois que les Toulonnais ont déjà rencontré à plusieurs reprises, la dernière fois datant de deux ans, pour une très courte victoire à Mayol et une courte défaite à l'extérieur lors du match retour. Une courte victoire, même sans bonus, serait ainsi la bienvenue pour ne pas annuler le bon résultat obtenu à Bayonne...

Le match...

... a bien commencé pour le RCT, avec un premier essai rapide (voire ci-dessous), mais le score est vite revenu à égalité après une interception sur la ligne médiane. Ce sont plutôt les Gallois qui ont fait le jeu, profitant d'un vent très fort en leur faveur. Mais ils n'ont quasiment jamais franchit la défense toulonnaise (sans faire des en-avants) et le très bon jeu au pied de Serin les a gardé loin de l'en-but toulonnais. Une pénalité réussie (et une autre ratée) par Belleau ont porté le score à 10-7. Et juste avant la pause, le meilleur joueur des Scarlets en 1MT a pris un carton rouge pour un coup d'épaule dans la tête de Gorgodze...

... ce qui a été le tournant du match, parce qu'au retour des vestiaires, il n'y a plus eu qu'une équipe sur le terrain, les Scarlets. Malgré leur supériorité numérique et le vent favorable, les Toulonnais n'ont quasiment pas produit du jeu et ont subi les longues attaques adverses. Et comme ils se sont mis à la faute, ils ont pris un 9-0 en 30 minutes, se retrouvant ainsi 6 points derrière à 9 minutes de la fin (10-16). A partir de là il n'y a eu quasiment aucun temps de jeu, les mêlées et touches se sont enchaînées, des deux côtés. Et à la 79e, le RCT s'installe dans les 5m adverses, avec une touche et plusieurs mêlées consécutives. Toujours dominateurs, les Toulonnais ont fini par marquer leur 2e essai 8 minutes après la sirène, et comme Belleau a réussi sa transformation, ils ont gagné leur deuxième match européen, d'un petit point.

L'action

On joue depuis quelques minutes et les Toulonnais bénéficient d'une mêlée dans leur moitié du terrain :

Carbonel (10) - Belleau (12) - Téo (13) - Cordin (11) à gauche, Heem (15) - Ikpefan (14) à droite, les trois-quarts du RCT sont prêts. Leurs avants obtiennent un coup franc la première fois (et ils reprennent la mêlée), la deuxième fois elle est à refaire, la troisième fois l'arbitre décide de pénaliser les Gallois. Mais Serin (9) décide de jouer l'avantage :

Il feint un départ à gauche et part à droite, où il attire les défenseurs sur lui, ce qui libère Ikpefan (14) dans son couloir. Un décalage parfait du demi de mêlée et l'ailier toulonnais sprinte au long de la ligne de touche, n'étant repris que dans les 22 mètres adverses :

La défense adverse est désorganisée et la libération est rapide, Serin (9) sert Carbonel (10), qui joue au pied vers l'autre côté. Choix judicieux, l'ailier des Scarlets étant très axial :

Ce n'est même pas un 2-contre-1 qui est à jouer, Cordin (11) est tout seul et marque le premier essai du match. Ce changement de côté au pied, une fois que le jeu est enfermé de l'autre, a été essayé plusieurs fois en 1MT. Les Toulonnais ont clairement essayé de profiter de cette faille de la défense adverse très resserrée, mais ils n'y sont arrivés qu'une fois et à la pause Carbonel a été sorti, la tactique du RCT changeant en même temps.

La suite

Les Toulonnais alternent le bon (mêlée, puissance des avants, certaines actions) et le moins bon (touches, gestion du match) dans le jeu. Et ont surtout un gros mental, ce qui leur permet de réaliser un très bon début en Challenge Cup. La compétition continuera avec la double confrontation contre les London Irish, mais pas avant un petit détour à Pau, en championnat. Mais après la grosse débauche d'énergie lors des deux derniers matchs, les joueurs du RCT ne seront probablement pas capables de s'imposer à l'extérieur...

Bayonne - RCT, 13-20 (v.der Merwe x2, Savea, Etrillard)

L'avant-match

La Coupe d'Europe est de retour et même si c'est la petite, elle est chère aux Toulonnais, qui n'ont pas caché leurs intentions. Mais il faut que leurs discours soient accompagnés des résultats, ce qui n'est pas évident vu le XV aligné par Patrice Collazo. Des nombreux titulaires déclarés blessés juste avant le match, des joueurs alignés à un poste inhabituel, des titulaires sur le banc... Bref, ça sent fort le turnover côté RCT, qui enregistre quand-même la première apparition en rouge et noir de Baptiste Serin...

Le match...

... s'est déroulé dans des conditions très difficile et le jeu en a pâti. Il y a eu très peu de longues actions, mais il y a eu des glissades, des coups de pieds et des en-avants. Les Toulonnais se sont surtout illustrés par leurs lancers en touche, trop souvent volés (1e, 6e, 12e, 12e, 18e, 30e). Impossible de développer du jeu dans ces conditions et comme ils se sont mis à la faute sur deux mauls adverses, ils étaient menés 6-0 après une demi-heure de jeu... Une fois les touches réglées, par contre, la puissance des joueurs du RCT a enfin parlé. Et dans les 5 dernières minutes de la mi-temps, par deux fois, ils ont fait le choix de jouer des pénalités en touche et marquer des essais suite à des mauls très solides.

La deuxième période n'a pas bien commencé pour les Toulonnais, qui ont encaissé un essai à la 45e, Mais peu avant l'heure de jeu, le RCT a enfin marqué un essai après plus d'un temps de jeu, profitant de leur supériorité numérique (voire ci-dessous). S'ils avaient bien tenu tête physiquement jusqu'à là, les Bayonnais ont eu de plus en plus de mal en fin de match, subissant les impacts adverses. Et à la 72e, une succession de trois touche-maul-pénalité a amené le 4e essai du RCT, synonyme de bonus offensif et portant le score à 20-13. Mais comme la réussite au pied a été nulle (0 sur 5, 4 transformations et une pénalité ratées), les Toulonnais ont connu une frayeur en toute fin de match, heureusement sans conséquence au tableau d'affichage.

L'action

On joue la 58e minute et le RCT se trouve en supériorité numérique, avec un lancers à suivre dans les 40 mètres adverses :

Rebbadj (6) capte le lancer d'Etrillard (2), l'alignement est complet et les Toulonnais forment un maul. Qui avance...

... une bonne quinzaine de mètres avant que Serin (9) sorte le ballon. Les trois-quarts sont au large, mais d'abord il y a un point de fixation avec Lakafia (7) et Alainu'uese (5). Mais ensuite le demi d'ouverture est trouvé :

Carbonel étant sorti (protocole commotion), c'est Smaïli qui passe en 10. Hériteau (15) joue arrière, mais sur cette attaque, c'est Dachary (13) qui prend ce poste. Smaïli joue au pied pour Savea (11) qui arrive lancé sur son aile et qui n'est plaqué que sur la ligne de 5 mètres :

Un maul qui avance sur 15m, un jeu ouvert rapidement à l'extérieur, la défense adverse a du mal à se replacer. Et les Toulonnais font des grands signes pour aller vite de l'autre côté. Mais ce ne sont que des avants, alors Serin (9) joue avec les plus près, Gigashvili (1) et Alainu'uese (5) pour un autre point de fixation...

... et ensuite il choisit le fermé. Où Savea (11) applatit en coin, pour le troisième essai toulonnais, parti d'un maul, comme les autres.

La suite

Compte tenu des conditions météo, ce n'était pas un match pour envoyer du jeu. La puissance toulonnaise a parlé (trois essais inscrits avec des ballons portés), le match a été bien préparé tactiquement, même si les lancers ratés lors de la premières demi-heure et les transformations ratées auraient pu coûter cher. Ce sont des détails importants et qui pourront faire une différence la semaine prochaine, lors de la réception des Scarlets, le principal adversaire dans cette poule de Challenge Cup.