RCT - Stade Français, 19-18 (Rebbadj)

L'avant-match

Pour leur prochain match pendant le tournoi, les Toulonnais accueillent un Stade Français toujours en crise. Bons avant-derniers du championnat, les Parisiens n'ont gagné aucun match à l'extérieur cette saison et ont même l'habitude de rentrer les valises pleines. Sur papier, un match facile pour le RCT, mais qui devra quand-même se méfier : une contre-performance serait très mal venue avant deux semaines de pause...

Le match...

... voit le RCT en train de marquer son territoire dès le début, avec 3 pénalités obtenues en 5 minutes... et une touche à 5m ratée ! Le match s'est ensuite équilibré, avec des défenses qui ont clairement pris le dessus sur les attaques, ce qui a donné des longues séquences de jeu, stériles. Et de l'indiscipline, des deux côtés - les buteurs n'ont pas été en réussite, surtout côté parisien, ce qui a fait que le score n'a été que 6-3 à la pause.

Le Stade Français a écopé d'un carton jaune en début de la 2MT, mais les Toulonnais n'ont pas du tout profité, payant leurs approximations en touche (seulement 2 lancers sur 9 exploités à la 50e minute !). Alors que le score était à égalité, le RCT fait le break autour de l'heure de jeu, après une pénalité (assorti d'un autre jaune pour un Parisien) et un bel essai marqué par Rebbadj (voire ci-dessous). Mais les Toulonnais encaissent un essai à leur tour et Alainu'uese prend un jaune pour les 10 dernières minutes. Un deuxième essai encaissé après une longue action voit les Toulonnais passer derrière au score... et repasser devant avec une pénalité sur la sirène réussie par Carbonel !  

L'action

A l'heure de jeu, les Parisiens, en infériorité numérique, font du large-large sans réussir à franchir :

La défense toulonnaise est en place, avec Alainu'uese (5), Belleau (12), Savea (13) et Villière (11). Après un premier point de fixation, il y a un autre, dans la zone de l'ailier toulonnais, qui gratte le ballon. Il reçoit rapidement le soutien de ses coéquipiers et c'est un turnover, le RCT récupère la possession :

Takulua (9) sort le ballon pour Lakafia (7), qui ne joue pas avec ses avants qui sont à ses côtés (Setiano - 3, Parisse - 8, Frésia - 1, Rebbadj - 4), mais dans la zone de Carbonel (10), derrière eux. Sauf que c'est Cordin (15) qui surgit, récupère la passe et casse plusieurs plaquages pour avancer jusqu'à la ligne médiane. Frésia (1), déjà là, n'attend pas l'arrivé de son demi de mêlée pour sortir le ballon...

... et le donne à Parisse (8), qui fixe un peu plus la défense, pendant qu'un surnombre se met en place à l'extérieur. Malheureusement, la passe de Takulua (9) pour ses trois-quarts n'est pas précise...

... le ballon passant entre Belleau (12), Cordin (15) et Carbonel (10). Heureusement, Dridri (14) le récupère et sprinte au long de sa ligne de touche. Il évite un premier plaquage...

... et sert ensuite Carbonel (10), qui passe sur un pas pour fixer le dernier défenseur et envoyer Rebbadj (4) marquer le premier essai du match, après un turnover exploité à merveille.

La suite

Malgré l'écart au classement, ce match a été tout sauf simple pour le RCT, qui s'est donc imposé d'un petit point, sur la sirène. La faute principalement à une conquête très approximative, c'est seulement le manque de réussite des Parisiens face aux perches qui les a maintenu dans le match. Des aspects qui seront à travailler pendant les deux semaines de pause - sans vacances ! - qui attendent les Toulonnais. Avant de jouer leur dernier doublon à Clermont et de monter ensuite en puissance pour la fin de la saison et les phases finales.

La Rochelle - RCT, 17-12

L'avant-match

La période des doublons pendant le Tournoi continue et le RCT se déplace à La Rochelle privé comme toujours des nombreux joueurs, entre sélectionnés et blessés. C'est un match au sommet, entre deux équipes du Top 6, mais un match sans pression particulière pour les Toulonnais. Leur tableau de marche est assez simple, des victoires à domicile peuvent suffire pour atteindre les phases finales (en championnat, et la finale en Coupe d'Europe). Mais quand-même, ça serait une bonne idée de prendre un point de bonus et/ou empêcher un candidat direct d'en prendre un autre...

Le match...

... commence mal pour des Toulonnais très indisciplinés. Les 6 pénalités concédés en 17 minutes permettent aux Rochellais de mener 9-0 et la répétition des fautes vaut un carton jaune à Lakafia. Ses coéquipiers font dos rond et leur large domination sur les mauls et en mêlée fermée leur permet de faire un petit 3-0 en infériorité numérique. Le reste de la période continue dans le même style, plus équilibré au niveau discipline, avec des défenses très bien en place et certaines approximations qui font que le score à la mi-temps n'est que de 12 à 6.

La 2MT continue pareil, les Toulonnais font mal en mauls et mêlées, reviennent à 12-9, mais commettent trop d'en-avants (7 contre 1 à la 50e) pour pouvoir égaliser. Ce match serré ne pouvait être départagé que par l'arbitrage qui commence son show à la 53e. Le carton jaune irréel accordé à Isa change l'équilibre, et le RCT qui avait obtenu la pénalité de l'égalisation (voire ci-dessous) se retrouve en infériorité numérique. Pendant laquelle il encaisse le seul essai du match, après une grosse faute au sol rochellaise, bien sûr pas vue par l'arbitre on son assistant vidéo. La grosse domination en mêlée des Toulonnais leur permet néanmoins de revenir à 5 points et obtenir le bonus défensif. Malgré une pénalité inventée par l'arbitre en faveur de La Rochelle, heureusement ratée.

L'action

On joue la 53e minute et les Toulonnais obtiennent une pénalité sur une mêlée dans leur camp, ce qui les amène sur les 40 mètres adverses :

Alignement complet, le lancer de Tolofua (2) est bien capté par Rebbadj (5) et le RCT forme un maul qui avance une dizaine de mètres. Le ballon est sorti pour Heem (12) qui fait un premier point de fixation...

... et le néo-Toulonnais Takulua (9) sort pour Dakuwaqa (14), qui fait un 2e, à l'entrée des 22m. Les avants du RCT se déploient sur la largeur et essayent de faire parler leur puissance :

D'abord Lakafia (7), soutenu par Etzebeth (4) et Tolofua (2). Ensuite Takulua (9) sort le ballon pour Isa (6)...

... qui casse un plaquage, avant d'être mis au sol sur la ligne des 22 mètres. Le ballon est sorti, la défense est hors-jeu, l'avantage ne donne rien, l'arbitre revient à la pénalité. Les Toulonnais ont la possibilité d'égaliser, mais la vidéo insiste sur la percée d'Isa. Qui écope d'un carton jaune, le tournant du match :

La suite

Leur large domination sur les ballons portés et les mêlées n'a pas suffi aux Toulonnais pour compenser leur indiscipline en 1e période et l'arbitrage maison en 2e. Ils sont quand-même rentrés avec un point de bonus, ce qui n'est pas si mal payé dans ces conditions. Et la semaine prochaine c'est un match à Mayol qui attend les Toulonnais, avec la réception du Stade Français. En théorie un match facile, où il faudra prendre le maximum de points et de confiance avant deux semaines de pause. Mais il faut se méfier de cette équipe qui retrouve peu à peu ses couleurs...

RCT - Brive, 34-17 (Ikpefan x2, Etzebeth)

L'avant-match

Après trois longues semaines de pause, le Top 14 est enfin de retour. Privés de leurs internationaux, les Toulonnais peuvent quand-même aligner une belle équipe. Et leurs déclarations d'avant-match montrent clairement qu'ils n'ont pas oublié la claque reçues à Brive lors du match aller, quand ils ont encaissé presque 40 points... Tout autre résultat qu'une victoire à Mayol n'est pas envisageable, surtout que leurs adversaires font tourner pour ce match.

Le match...

... commence avec des Toulonnais qui ont du mal à imposer leur puissance et des Brévistes qui sont ambitieux, choisissant souvent d'aller en touche et ne pas prendre les points. Les mêlées moins dominatrices que d'habitude, les touches restent les principales rampes de lancement pour le RCT, qui marque un premier essai au large après une, avant de marquer un autre rapidement après une relance de leurs 22m. Mais une grosse erreur défensive permet à Brive de marquer un essai aussi et les Toulonnais commencent à prendre les 3 points quand la situation leur permet : 17-10 à la pause.

La 2MT commence mieux et après une touche adverse à 10 mètres, les Toulonnais remontent tout le terrain grâce à 3 pénalités et obtiennent un essai de pénalité sur la 4e et un maul. On aurait pu croire que le break est fait et que le RCT cherchera l'essai du bonus, mais c'est toujours les 3 points qui sont choisis... avant d'offrir un autre essai aux adversaires, par un dégagement contré. La réaction est rapide, un bel essai d'Etzebeth après une relance, l'écart au score est conséquent (34-17) et la fin de match est tranquille. Large victoire, mais un peu amère, sans bonus offensif, deux joueurs sortis sur blessure, Hériteau et Gigashvili.

L'action

Quelques minutes après avoir marqué leur premier essai, les Toulonnais sont à la réception d'une chandelle. Ils relancent d'abord dans le couloir gauche...

... avant que Meric (9) sorte le ballon. Les joueurs du RCT sont disposés simplement, un bloc de 3 avants avec un arrière derrière eux : Setiano (3), Parrise (8), Devaux (1) + Belleau (10), respectivement Messam (7), Alainu'uese (5), Etzebeth (4) + Moyano (15). C'est le premier groupe qui est choisi, avec Parisse en fer de lance. La libération est rapide et via Belleau...

... c'est le deuxième groupe qui reçoit le ballon. Sauf que maintenant l'appel des avants sert à fixer la défense et Moyano (15) déclenche l'attaque au large. Où se trouvent encore deux coéquipiers, Rebbadj (6) et Ikpefan (11) :

L'appel du premier fixe l'avant-dernier défenseur, c'est l'ailier qui reçoit le ballon, il dépose son adversaire direct et un autre qui revenait et s'en va marquer son deuxième essai...

La suite

La période des matchs internationaux est toujours difficile à négocier pour le RCT, privé de plusieurs joueurs clés et avec d'autres absents sur blessure. Les victoires à domicile sont obligatoires, même sans bonus, parce que les matchs à l'extérieur seront plus compliqués. Comme le suivant, à la Rochelle, équipe du top 6, frustrée après avoir perdu d'un point, après la sirène, à Paris. 

Lyon - RCT, 27-12

L'avant-match

La phase des groupes de la Challenge Cup est finie et on peut dire que le RCT a brillé, terminant la meilleure équipe de toutes les poules. C'est donc le retour du Top 14, avec un seul match avant une longue pause, pour laisser la place au Tournoi. L'effectif toulonnais en est déjà impacté, d'ailleurs, avec les absences de R.Taofifénua, Ollivon et Serin, mais c'est quand-même une équipe compétitive qui se déplace à Lyon. D'un point de vue comptable, une défaite ne serait pas importante, mais il y a quand-même une revanche à prendre après la défaite à Mayol en début de championnat...

Le match...

... commence bien pour le RCT, qui obtient une pénalité et ouvre le score dès la 2e minute. Mais ensuite c'est la puissance des Lyonnais qui prend le dessus et après une touche sur les 40 mètres, ils marquent un essai. Les Toulonnais perdent les duels, n'arrivent pas à franchir, mais poussent peu à peu leurs adversaires à la faute. Ils se nourrissent ainsi de l'indiscipline du LOU pour finir la période devant au score, 12 à 10. Avec un petit bémol, ils n'ont pas profité d'une supériorité numérique en 1MT, mais Villière a encaissé un carton jaune à son tour juste avant la pause...

Et cette infériorité numérique en début de la 2MT est fatale au RCT, qui encaisse un 2e essais assez rapidement. Le retour de l'ailier ne change rien, les Toulonnais sont privés de ballon, se mettent à la faute et ratent leurs plaquages, ce qui permet aux Lyonnais de marquer le 3e essai, celui du bonus. 17 points pris en 15 minutes, c'est un sacré coup pris au moral. La possession devient enfin toulonnaise, mais aucune solution n'est trouvée. Et dans les dernières minutes, après beaucoup de temps passé dans les 5m adverses, Villière trouve le moyen de rater complètement son match (voire ci-dessous), le score final restant inchangé, 27 à 12.

L'action

La fin de match approche et les Toulonnais cherchent à marquer un essai qui enlèverait le bonus aux Lyonnais et leur permettrait de s'approcher à une pénalité ou un drop d'un bonus défensif. Après une touche à 5m et un maul, ils obtiennent une pénalité. Ils choisissent la mêlée, obtiennent un coup franc et passent la ligne sans aplatir. Et sur la nouvelle mêlée à 5...

... les trois-quarts essayent une combinaison dans le fermé. Le "demi de mêlée" Belleau (9) sort le ballon, profite du faux appel de Savea (13) pour servir Hériteau (12), qui s'empale sur le dernier défenseur, sans servir son ailier Cordin (11) à sa gauche.

Après un point de fixation d'Ory (7), c'est les gros qui essayent :

D'abord Etzebeth (4), puis Setiano (3) plus au large :

Grâce à Gros (1) et Alainu'uese (5), le ballon arrive de nouveau dans les 5 mètres. Parisse (8) sort pour son demi d'ouverture Carbonel (10)...

... qui ne joue pas au large, avec Savea (13) et Villière (11), mais à l'intérieur avec son arrière, Moyano (15). Il perd le ballon au contact, mais en arrière, et Hériteau (12) le récupère. Il est plaqué, mais Alainu'uese (5) essaye de nouveau de passer en force est il est arrêté quasiment sur la ligne. La défense a été bien resserrée et Carbonel (10) joue enfin vers l'aile droite :

Sa passe lobe Savea (13) pour trouver Hériteau (12), pris par le dernier défenseur. Une dernière passe sur un pas et Villière (11) est trouvé et n'a plus qu'à aplatir. Sauf que sa gourmandise le fait sortir de l'en-but et les Toulonnais ne marquent pas l'essai qu'ils méritaient...

La suite

La belle série devait se finir un jour et ça a été lors de ce match à Lyon, qui devient ainsi une bête noire pour le RCT. Les conséquences au classement sont faibles, les Toulonnais restent dans le Top 6, ce qui est leur objectif de la saison. Ils n'accrocheront probablement plus les deux premières places, ils devront maintenant se concentrer pour sécuriser un quart à domicile. Mais pour l'instant ils sont en vacances - Tournoi oblige - et la compétition sera de retour seulement dans trois longues semaines...

RCT - Bayonne, 50-6 (Cordin, Heem, Ory, Gigashvili x2, Isa, Devaux, Villière)

L'avant-match

Les matchs des autres poules s'étaient disputés avant celui du RCT et les Toulonnais connaissaient la situation avant même de jouer : une victoire contre Bayonne, même sans bonus, leur permettait de finir la meilleure équipe de toutes les poules réunies. Un quart de finale à domicile et une éventuelle demi-finale aussi, il fallait donc assurer contre un adversaire qui n'avait plus rien à jouer et qui avait bien fait tourner pour ce match.

Le match...

... a commencé avec une longue possession adverse, les Toulonnais étant privés complètement du ballon. Mais ils ont été d'une efficacité impressionnante, exploitant parfaitement les ballons perdus par les Bayonnais et marquant deux essais après un gros quart d'heure. Le match s'est un peu rééquilibré, mais le RCT ne trouvait pas la faille, commençant même à déjouer et remettre Bayonne dans le match (14-6 à la mi-temps).

La guelante de Caïazzo pendant la pause et plusieurs changements de joueurs effectués dès le retour des vestiaires ont complètement changé la physionomie du match. Un essai sur un ballon porté à 5m, puis un festival d'essais suite à des relances. Le jeu au pied des Bayonnais, suivi de leur défense approximative, a permis aux trois-quarts du RCT de se faire plaisir. Et à la fin les Toulonnais ont marqué 6 essais en 2MT pour atteindre la barre des 50 points !

L'action

Les matchs a commencé depuis quelques minutes, mais les Toulonnais n'ont quasiment pas touché le ballon. Ils subissent les attaques adverses...

... mais ils défendent plutôt bien, même si sur cette action les Bayonnais sont dangereux à l'extérieur :

Heureusement, l'ailier adverse commet un en-avant et Heem (13), qui était monté fermer, récupère le ballon. Il le donne à Dakuwaqa (14) et il faut plusieurs Bayonnais pour le mettre à terre. Cottin (9) met un peu de temps à sortir le ballon...

... et il finit par trouver Hériteau (12). Cordin (15) et Villière (11) attendent le ballon tout au large, mais c'est Carbonel (10), en retrait, qui est préféré :

L'angle de course du demi d'ouverture toulonnais est très bon, il fixe le dernier défenseur, avant de servir son ailier dans le couloir. Villière (11) peut ainsi sprinter...

... fixer un défenseur, jouer avec Cottin (9) à l'intérieur , qui remet à Cordin (15) pour le premier essai du match. Une efficacité impressionante de la part du RCT...

La suite

Le hasard des résultats fait que le RCT recroisera la route des Scarlets, en quart de finale de la Challenge Cup. Quand on se souvient de comment la dernière réception des Gallois a été indécise, ce n'est clairement pas un match à prendre à la légère. Mais ce quart de finale est loin, dans plus de deux mois, et d'ici-là plusieurs matchs de Top 14 sont à disputer. Des matchs en période de Tournoi, donc avec un effectif réduit par les sélections et des longues semaines de pause entre deux rencontres...

Scarlets - RCT, 15-27 (Etrillard, Dakuwaqa, Savea, Soury)

L'avant-match

Après trois très bons résultats en Top 14, les Toulonnais retrouvent le petite Coupe d'Europe, avec probablement le match le plus difficile de leur poule, le déplacement à Llanelli. L'enjeu de ce match est très simple : un quart de finale à domicile. Et le jeu des résultats dans les autres poules fait que le RCT peut se satisfaire d'un petit point de bonus défensif pour assurer une réception à Mayol en quarts. Mais le plus simple c'est de ne rien calculer et jouer ce match à fond, histoire de continuer la belle série d'invincibilité...

Le match...

... commence très mal pour les Toulonnais, menés 8-0 après 10 minutes, pendant lesquelles ils n'ont pas vu le ballon ou passé la ligne médiane. Mais ils se sont vite réveillés et ont marqué 3 essais dans 10 minutes, calmant définitivement les intentions galloises. D'abord suite à un maul sur une touche à 5m. Puis, sur le coup d'envoi un coup de pied de pression leur offre une mêlée à 5m, suivie d'un 2e essai en force. Et enfin, le 3e essais sur un lancer adverse volé (voir ci-dessous). Très forts en défense, les joueurs du RCT ont même fini la 1MT en force, avec un autre essai sur un ballon porté.

24-8 à la pause, bonus offensif en poche, une première période parfaite... gâchée malheureusement par la grave blessure au genou d'Etrillard. Et comme Soury a du céder sa place (cheville) à la 52e, c'est Sébastien Taofifénua qui a joué talonneur pour la dernière demi-heure et Gigashvili a joué tout le match. La 2MT a été gérée tranquillement par les Toulonnais, qui n'ont pas eu besoin de marquer plus, mais qui se sont défoncés en défense, par principe, mais aussi pour empêcher une révolte adverse. Les Scarlets ont quand-même marqué un essai en fin de match, mais sans incidence.

L'action

On joue la 24e minute, le RCT vient de marquer son deuxième essai (et perdre Etrillard sur blessure) et après une séquence de ping-pong au pied, Heem (15) met le ballon en touche. Le lancer des Scarlets...

... est magnifiquement volé par Etzebeth (4), qui dévie pour Serin (9). Le demi de mêlée porte un peu le ballon...

... et écarte avec Soury (2). Les trois-quarts sont au large, Hériteau (12), Savea (13) et Dakuwaqa (14), mais les deux avants qui s'y trouvent jouent comme des arrières. Soury franchit et passe après contact pour Messam (6), qui avait suivi et qui est plaqué à l'entrée des 40m adverses. La libération est rapide...

... et les 5 trois-quarts toulonnais se placent au large. L'arrière adverse coulisse pour fermer sur la largeur et Serin le voit bien, alors il choisit un coup de pied dans son dos. La course entre Dakuwaqa (14) et le 15 gallois n'a pas de vainqueur, les deux se gènent... et c'est Savea (13) qui en profite et qui applatit le 3e essai du RCT.

La suite

L'incroyable série continue, 11 matchs sans défaite. Dont 5 en Challenge Cup, le RCT fait un parcours quasi-parfait. Les Toulonnais sont qualifiés et quasiment assurés de jouer un quart de finale à domicile. Le dernier match de poule, la réception de Bayonne la semaine prochaine permettra à certains joueurs de se reposer, mais il n'est pas concevable d'arrêter la belle série sur une défaite à domicile...

RCT - Castres, 43-3 (Carbonel, R.Taofifénua, Cordin, Ikpefan)

L'avant-match

Après la démonstration à domicile contre Clermont et le beau nul obtenu à Toulouse, le RCT finit la phase des matchs aller avec la réception de Castres. Le 12e du Top 14, qui n'a pris aucun point à l'extérieur cette saison... ça devrait être une formalité pour des Toulonnais très en forme les dernières semaines, qui voudront finir sur le podium à la mi-saison. Tous les ingrédients sont donc réunis pour que ça soit un match piège, surtout que des très nombreux absents sont à déplorer dans les rangs toulonnais...

Le match...

... peut être résumé par ses premières minutes. Un déblayage sans ballon par un Castrais, une touche à 5 trouvée par les Toulonnais et un maul conquérant qui leur offre un essai de pénalité et un carton jaune pour leurs adversaires. Après un léger passage à vide en infériorité numérique suite au jaune de R.Taofifénua, les joueurs du RCT ont fait parler leur puissance. Ultra-dominateurs en mêlée, avançant à tous les impacts, ils ont constamment poussé les Castrais à la faute. Et après une demi-heure de jeu, ils ont marqué trois autres essais coup sur coup. Un autre de pénalité suite à un autre maul impossible à arrêter. Une relance de 80m en première main suite à la remise en jeu et une autre relance avec plusieurs temps de jeu après la nouvelle remise en jeu - ces deux derniers à 15 contre 13.

29-3 à la pause, 4 essais à 0, les Toulonnais ont un peu levé le pied en 2MT. Mais ils ont continué à détruire le pack castrais en mêlée et d'envoyer du jeu au large, marquant ainsi deux autres essais (et un troisième refusé à la vidéo). Le seul point noir de la deuxième période a été la prestation totalement ratée de Vernet. Un premier jaune juste après avoir entré en jeu, un deuxième juste après avoir revenu sur le terrain...

L'action

On joue la 49e minute et le RCT, qui a déjà inscrit 4 essais, bénéficie d'une touche sur les 22m adverses :

Alignement complet avec Messam (6) en relayeur, on peut s'attendre à voir un nouveau ballon porté. Le lancer d'Etrillard (2) est capté par Parisse (8) en fond d'alignement, mais Messam le sort vite...

... pour ses trois-quarts. Hériteau (13) fait un faux appel pour fixer la défense, Serin (9) sert Dakuwaqa (14), qui arrive lancé et il y a besoin de plusieurs défenseurs pour le mettre à terre. Deux feintes (de maul par les avants et de franchissement par un centre) ont bien fixé la défense et la libération est très rapide :

Serin (9) sort pour Carbonel (10), qui passe sur un pas pour Belleau (12). Heem (15) et Cordin (11) se trouvent à l'extérieur, mais il n'y a pas de surnombre, la défense a bien coulissé. Mais pas sans laisser une porte...

... entre les deux derniers défenseurs, qui est parfaitement exploitée par l'arrière toulonnais, qui sert après contact son ailier, qui marque le 5e essai du RCT.

La suite

Le RCT finit ainsi la phase des matchs allers sur le podium et son impressionnante série de matchs consécutifs sans défaite continue (10!). Sa dernière victime a pris cher, mais ce sont les mêmes Castrais qui peuvent faire une faveur aux Toulonnais : si cette série venait de s'arrêter dès le prochain match, à Llanelli en Challenge Cup, le RCT pourrait quand-même jouer un quart de finale à domicile si Castres s'imposait contre les Newport Dragons. Bref, le Top 14 fera une pause le temps de finir la phase des groupes de la Coupe d'Europe, avec ses complexes calculs. 

Toulouse - RCT, 13-13 (Carbonel)

L'avant-match

Le plus dur c'est de confirmer, et après l'impressionnante démonstration de la semaine dernière contre Clermont, le RCT est attendu pour le choc au sommet à Toulouse. Et si ce match était une occasion idéale pour un turnover, pour laisser certains cadres se reposer, le staff toulonnais a surpris en alignant la meilleure équipe à sa disposition. Une défaite chez le champion en titre, invaincu à domicile, serait presque logique et sans conséquence au classement (le RCT resterait dans le 4 premiers). Mais une bonne prestation et éventuellement un bon résultat marqueraient clairement les esprits et positionneraient les Toulonnais comme un candidat crédible au Brennus. 

Le match...

... a montré depuis le début que les Toulonnais auraient du mal à franchir la défense toulousaine. Ils ont beaucoup porté le ballon (1e, 6e, 12e, ...), souvent dans la moitié adverse, mais ils n'ont quasiment jamais mis en difficulté leurs adversaires. Et comme le Stade Toulousain a été très efficace lors de ses rares incursions dans le camp toulonnais, le RCT se trouvait derrière au score 10-0 après un quart d'heure de jeu. Ce qui a été le score à la pause, le reste de la 1MT étant un festival d'approximations en touche des deux côtés, des pénalités sifflée en alternance sur les mêlées et en général des mauvais choix des Toulonnais, qui ont pris une mêlée et pas les points ou qui n'ont pas trouvé la touche sur des pénalités dans le camp adverse.

Et la 2MT a mal démarré pour les visiteurs, qui ont cafouillé la réception du coup d'envoi et ont encaissé une autre pénalité. Menés de 13 points, ils se sont réveillés. Ils ont commencé à dominer en conquête et surtout ont beaucoup joué au pied, évitant de se casser les dents contre le mur infranchissable de la défense, mais obligeant leurs adversaires à jouer sous pression dans leur camp. Une fois que Carbonel a marqué un essai d'ailier (après une relance de Serin qui a capté un jeu au pied adverse), les Toulonnais se sont mis à y croire. Et sur deux actions très similaires (voire plus bas) ils sont arrivés dans les 5m adverses. Ils se sont précipités et n'ont pas marqué un 2e essai, synonyme de victoire, mais ont profité des pénalité pour finir le match à égalité, 13-13.

L'action

A la 65e minute, le RCT bénéficie d'une mêlée dans les 22m adverses et obtient une pénalité. Malheureusement, Belleau trouve le poteau et le Stade Toulousain se dégage. Mais les Toulonnais récupèrent le lancer en touche sur la ligne des 22 mètres :

Ory (7) est en relayeur, c'est une phase de jeu pour les avants. Rebbadj (4) capte le lancer de Tolofua (2) et un maul se forme. Il avance sur plusieurs mètres avant que Serin (9) sorte le ballon :

La course de Savea (13) fixe le centre adverse, Carbonel (10) prolonge jusqu'à Belleau (12), qui profite de l'incroyable porte ouverte dans la défense. Il est plaqué sur la ligne des 5m, les gros arrivent pour essayer de passer en force :

Alainu'uese (5) et Parisse (8) font un autre ruck et les défenseurs se mettent hors-jeu. L'avantage ne profite pas aux Toulonnais, mais Belleau réussit cette pénalité et le RCT revient à 3 points au score.

Quelques minutes plus tard, mêlée toulousaine un peu dans le camp toulonnais :

Il y a eu des changements chez les arrières du RCT, Webb est entré en 9, Hériteau en 12 et donc Belleau est passé en 10. Mais les avants sont toujours là, très puissants : ils obtiennent une pénalité sur la mêlée adverse. Belleau trouve la touche à 30 mètre de l'en-but adverse...

... et c'est le même schéma qui se prépare. Ory (7) en relayeur, Rebbadj (4) qui capte le lancer de Tolofua (2), un maul se forme et avance un peu. La combinaison des trois-quarts est un peu différente, par contre :

Webb (9) sort pour son premier centre, Hériteau (12), qui passe sur un pas au deuxième, Savea (13), qui franchit. Il est plaqué à 15m, Belleau (10) vient protéger le ballon, qui est vite sorti :

Hériteau (12) joue comme un 10 et sert cette fois-ci Dakuwaqa (14), venu de son aile. Et de nouveau une porte s'ouvre dans la défense. Les arrières toulonnais auraient pu jouer une supériorité numérique à gauche, ils ne l'ont pas fait.

Webb (9) met du temps à sortir le ballon, feinte une passe et essaye de se faufiler. Il est plaqué à quelques mètres et deux temps de jeu des gros plus tard, la défense se met de nouveau hors-jeu et Belleau égalise.

Dominateurs en mêlée, lancers en touche assurés, des mauls qui avancent et des brèches dans la défense exploitées par les trois-quarts - les Toulonnais ont largement dominé la fin de match et avec un peu moins de précipitation ils auraient pu emporter ce match...

La suite

Le RCT continue ainsi son incroyable série, 9 matchs sans défaite et se positionne clairement comme un candidat sérieux aux phases finales. Ça serait génial de continuer cette série pour encore trois semaines : la réception d'un Castres pas très en forme permettrait aux Toulonnais de se retrouver sur le podium à la fin de la phase aller. Et les deux matchs de Challenge Cup qui en suivent leurs offriraient un quart de finale à domicile...

RCT - Clermont, 41-19 (Etzebeth, Heem, Gigashvili, Lakafia, Hériteau)

L'avant-match

Après la série parfaite en Challenge Cup, le RCT retrouve le Top 14 et des adversaires d'un autre niveau, comme Clermont, Toulouse et Castres. Ces matchs pendant la période des fêtes ne sont jamais faciles et c'est un choc au sommet pour le premier match, les Clermontois et les Toulonnais étant à égalité des points. Le dernier match de l'année à domicile, les adieux de Boudjellal, un stade Mayol à guichets fermés... tous les ingrédients sont là pour que la fête soit belle, mais est-ce que les joueurs seront à la hauteur ?

Le match...

... a été un véritable festival des Toulonnais, une prestation parfaite du bout au bout, un vrai match référence. L'interception d'Etzebeth pour le premier essai du match dès la 3e minute a donné le ton, et ensuite les joueurs du RCT ont récité leur partition. Ultra-dominateurs en conquête, surtout en mêlée ferme, avec des nombreuses pénalités obtenues. Mais la puissance des avants a aussi été visible sur les ballons portés, comme par exemple celui juste avant la pause, qui est parti d'une touche à 15m et n'a pas pu être arrêté avant la ligne, ou celui à l'heure de jeu, qui a donné un essai de pénalité.

L'écart au score était déjà large à la pause, 29-5, 4 essais à 1, alors le rythme a un peu baissé en 2MT, même si à la 60e les Toulonnais avaient déjà atteint la barre des 40 points, 41-12. Les dernières 20 minutes ont été plus débridées, avec les avants du RCT mettant toujours à la faute leurs adversaires ou étant intraitables en défense. Surtout dans les dernières minutes, pour préserver leurs bonus offensif.

L'action

Le match vient de commencer et Clermont bénéficie d'un lancer en touche à l'entrée des 22m Toulonnais :

Le ballon est gagné par le Clermontois, mais le demi de mêlée le laisse tomber à la réception. L'avantage profite aux Toulonnais, qui le sortent pour un premier point de fixation de Parisse (8), avant que Serin (9) le donne à Carbonel (10) :

Le demi d'ouverture du RCT choisit un jeu long, d'occupation, mais le ballon est capté par l'arrière adverse, qui relance. Il est arrêté sur les 40m par Heem (14) et Hériteau (13), et après un autre ruck, les Clermontois se préparent de jouer au large :

Le 9 sort le ballon pour son demi d'ouverture, qui regarde déjà à sa droite. La défense toulonnaise est en place : Belleau (12) dans le fermé, Gros (1) et Gigashvili (3) devant le ruck, d'autres avants dans la ligne : Etrillard (2) devant un centre, Taofifénua (5) devant le 10, Parisse (8) et Etzebeth (4) devant les deux 2e lignes. Hériteau (13) et Serin (9) coulissent pour couvrir sur la largeur. Sauf qu'il n'y a pas besoin, le champion du monde sud-africain a bien lu l'intention du demi d'ouverture clermontois :

Il intercepte la passe qui avait sauté le premier 2e ligne pour rechercher le deuxième et sprinte tranquillement pour marquer le premier essai du match. Le plan de jeu avait été de ne pas laisser les Clermontois dérouler leur jeu, et cette action en est le meilleur exemple...

La suite

Le RCT reste ainsi sur une très belle série de 8 matchs sans défaite et impressionne de plus en plus. Le match suivant, par contre, sera bien plus difficile, en déplacement chez un Stade Toulousain aussi fort (les deux équipes sont quasiment à égalité des points) et invaincu à domicile cette saison. Les Toulonnais se permettent presque de faire l'impasse sur cette rencontre, les deux suivantes début janvier étant bien plus importantes, la réception de Castres pour se mettre en confiance avant le déplacement chez les Scarlets...

London Irish - RCT, 20-26 (Dakuwaqa, Serin)

L'avant-match

Après leur victoire bonifiée par 20 points d'écart de la semaine dernière, les Toulonnais jouent le match retour contre les London Irish. Un adversaire qui sera donc revanchard et qui enregistre le retour de plusieurs cadres, pendant que le RCT en a laissé quelques-uns au repos, tout en alignant une équipe intéressante. Une défaite ne compromet pas les chances de qualification, ça ne serait qu'un joker grillé, mais elle peut être rédhibitoire pour un éventuel quart de finale à domicile. C'est donc lors de ce match qu'on pourra voir si cette compétition représente réellement un objectif pour le club...

Le match...

... commence pas très bien pour les Toulonnais, qui se font voler un lancer en touche et encaissent 3 points sur une pénalité. Mais ils reviennent vite dans le match grâce à deux pénalités transformées. Ils défendent bien et profitent de l'indiscipline adverse, Belleau étant bien en réussite au pied, avec comme échec seulement un poteau à la 32e. Les London Irish marquent le premier essai du match après une mêlée à 5m (suite à un dégagement contré de Carbonel), mais le RCT marque un essai après... une mêlée à 5m aussi et une passe au pied à l'aile de Dakuwaqa. Les Toulonnais finissent ainsi la 1MT devant au tableau d'affichage et avec deux joueurs en plus sur le terrain, les Anglais ayant écopé de deux cartons jaunes avant la pause. 

Mais la 2MT n'est pas très maîtrisée par le RCT... sauf défensivement. La possession et l'occupation ont été clairement pour les Irish, mais les Toulonnais ont tenu bon, étant vraiment impressionnants défense et dans le combat. L'essai de filou de Serin, qui s'est échappé après un bon maul de ses avants, a creuser définitivement l'écart au score. Et l'essai adverse dans les dernières minutes, en supériorité numérique après un jaune pris par Onambélé, n'a pas changé l'issue du match.

La suite

Le RCT continue ainsi son parcours quasi parfait en Coupe d'Europe, avec 18 points sur 20 possible. La qualification est quasiment assurée, mais la première place se jouera dans un mois, à Llanelli. D'ici là, c'est le Top 14 qui est au menu des fêtes, avec des matchs contre Clermont, Toulouse (à l'extérieur) et Castres. Les Toulonnais restent sur une impressionnante série de 7 matchs consécutifs sans défaite et ils auront probablement à cœur de la prolonger aussi longtemps que possible...

RCT - London Irish, 37-17 (Serin x2, Moyano x2, Dakuwaqa)

L'avant-match

Après une courte pause de championnat (et une victoire à l'extérieur !), la Challenge Cup est de retour, avec la réception des London Irish. Une équipe dans le ventre mou de son championnat, qui a déjà pris quelques points à l'extérieur cette saison : une victoire chez des Wasps très faibles, un match nul dimanche dernier chez Bristol, et un point de bonus chez les Scarlets, avec une courte défaite de  4 points. Ils restent néanmoins 2e de la poule, et le RCT faudra conforter son statut de leader et de favori dans cette compétition...

Le match...

... commence parfaitement pour le RCT, avec un essai de Serin - après un coup de filou de Dakuwaqa dès la 1e minute. Il s'équilibre ensuite, avec les Toulonnais forts en mêlée et les deux équipes approximatives en touche. La possession et l'occupation sont anglaises et leur premier essai est marqué à la 23e. 10-7, mais les avants toulonnais font parler leur puissance, faisant avancer un maul d'une vingtaine de mètres : jaune pour un adversaire, mêlée à 5 à suivre et essai de filou de.. Serin, dans le fermé. 15-7 à la pause, le break n'est pas fait, mais le chemin vers le bonus est fait à moitié.

La 2MT voit la possession toujours du côté des London Irish, mais cantonnés dans leur camp, la faute d'une défense infranchissable et d'un bon jeu au pied du RCT. La mêlée toulonnaise prend complètement le dessus, des pénalités et coup francs, dont celui à la 53e amène le 3e essai, après un jeu au pied de Carbonel pour Moyano, pour son premier essai en rouge et noir. Le RCT a 25 minutes pour chercher l'essai du bonus... et l'obtient très rapidement, après enfin une action à plus de quelques temps de jeu (voire ci-dessous). Le match semble plié, les Anglais peinent à sortir de leur 22m, mais Dachary écope d'un rouge... et un adversaire aussi, quelques minutes plus tard. Et comme ça ne suffisait pas pour pimenter la fin de match, les London Irish marquent leur 2e essai, après avoir pilonné la défense dans les derniers 5 mètres. Touchés un peu à l'orgueil, les Toulonnais marquent leur 5e en tout fin de match, un doublé de Moyano après une autre passe au pied suite à une mêlée. Victoire par 20 points d'écart, bonus à la clé, mission accomplie.

L'action

On joue la 59e, le RCT est en quête du 4e essai et bénéficie d'une mêlée sur la ligne médiane :

Serin (9) sort le ballon pour une première percussion de Belleau (12). L'action continue, mais pas avec les autres trois-quarts disposés sur la largeur, ce sont les avants qui proposent des solutions :

Etzebeth (5) aidé par Rebbadj (4) d'abord...

... puis Parisse (8) aidé par Devaux (1) et Ollivon (6)...

... et finalement Carbonel (10) est servi. Il donne à Heem (15), qui à Dakuwaqa (11) à sa droite, mais l'attaque est en infériorité numérique. Le jeu part donc dans l'autre sens, et après un point de fixation de Devaux (1), Serin (9) sort...

... et Carbonel (10) donne le ballon à Hériteau (13). Les avants fixent la défense, Belleau (12), Moyano (14) et Ory (7) proposent des solutions à gauche. Le centre toulonnais essaie de franchir la ligne d'avantage, mais sans succès. On revient donc à du jeu à une passe et des percussions des avants :

Etzebeth (5) à droite, puis Ory (7) à gauche et de nouveau à droite...

... avec Etzebeth (5) et Parisse (8) qui poussent fort. La défense n'est pas réellement fixée, elle est toujours bien disposée sur la largeur :

Serin (9) pour Carbonel (10), qui donne à Devaux (1), qui fixe de nouveau, aidé par Setiano (3) et Rebbadj (4). Et finalement les trois-quarts sont recherchés à droite...

... ou c'est ce que la défense croit. Elle glisse vers ce côté, ce qui ouvre la porte à Carbonel (10), qui franchit et passe après contact pour Dakuwaqa, qui avait suivi et qui marque l'essai du bonus. Au bout  d'une action complète : 10 joueurs ont touché le ballon (et les autres Soury, Setiano, Rebbadj, Ollivon et Moyano ont participé aux rucks) et 10 temps de jeu sur les 40 mètres adverses avant de franchir.

La suite

Le RCT s'impose donc comme le leader de cette poule après les matchs allers, avec 5 points de plus que son dauphin. Une victoire à Londres dans une semaine, lors du match retour, n'est pas obligatoire pour la qualification, mais elle peut être cruciale dans la course pour une place de meilleur premier. Il faudra par contre se méfier de l'esprit de revanche de ces London Irish, qui ne sont pas si mauvais et qui pourront clairement poser des problèmes si les Toulonnais ne sont pas à 100%.