RCT - Clermont, 16-22 (Tuisova)

L'avant-match

Et nous voilà, le dernier match de la saison, la 5ème finale de Top 14 en 6 ans pour le RCT, ce qui semblait peu probable il y a quelques mois. L'adversaire du jour, une équipe qui domine le rugby français depuis des bonnes années, mais qui a l'habitude de perdre en finale. Cette malédiction des finales Clermontoises est d'ailleurs le seul espoir Toulonnais pour ce match, tellement la différence entre ce que les deux équipes ont proposé cette saison a été grande.

Le match...

... commence très mal pour le RCT, accoulé dans ses 22m, prenant 3 points sur une pénalité après une introduction propre, prenant en essai en contre de 80m. L'ASM a clairement dominé la première demi-heure, menant 13-0 et rien de fonctionnait pour le RCT, à l'exemple d'une péna-touche pas trouvée à la 25ème. Mais le carton jaune pour ASM à la 34ème a changé la donne, une pénalité et un essai au large après plusieurs temps de jeu permettant aux Toulonnais de rentrer aux vestiaires menés de 6 points seulement.

La 2MT commence un peu brouillonne (en-avant dans les 22m adverses, coup de pied dévissé de Mitchell dans nos 22m), mais peu à peu le RCT prend le dessus physiquement, en avançant à presque chaque impact. Pendant 20 minutes, un gros temps fort Toulonnais n'est malheureusement pas concrétiser et la différence de 6 points est maintenue. Ça sera le cas jusqu'à la fin et si on peut en parler des 2 poteaux de Belleau sur pénalité (6 points...), on peut aussi en parler des gros temps de jeu Toulonnais finis sans scorer (voire ci-dessous) ou des pénalités offertes aux Clermontois par notre indiscipline.

L'action

A la 49ème, juste après que Clermont a repris 6 points d'avance, 19-13, la chandelle du 9 adverse est captée par Vermeulen (8) sur la ligne médianne :

Il est mis à terre, mais Tilous-Borde (9) sort le ballon pour un premier point de fixation de Smith (6) et ensuite au large via Belleau (10) jusqu'à Nonu (12) :

Le centre avance sur 15m, cassant deux plaquages et il est finalement mis au sol sur la ligne des 40 :

Tilous-Borde sort le ballon pour Chiocci (1), qui le donne à van der Merwe (3), qui le donne à Taofifénua (5), qui casse un défenseur avant d'être mis au sol. Kruger (4) pour un autre point de fixation, puis van der Merwe aussi, on casse pas le rideau défensif, mais on fait mal à l'impact :

Et pour appuyer là où ça fait mal, on envoye Tuisova (14) aussi, qui met sur les fesses un adversaire avant d'être mis au sol. L'autre ailier, Mitchell (11) ne percute pas aussi bien...

... mais Guirado (2) si, et on avance peu à peu :

Des percussions de Taofifénua (5), Chiocci (1), Mitchell (11) de nouveau (!), van der Merwe (3) et Kruger (4), on n'avance pas et la défense reste bien deployée sur la largeur :

Une autre charge de Taofifénua, suivi par Smith (6), et le ballon est donné aux trois-quarts :

Comme la défense est en place, Bastareaud (13) joue sur son point fort et pour la première fois le RCT entre dans les 22 adverses. Gill (7) avance un peu aussi, ensuite Taofifénua (5) casse deux plaquages et le sentiment de rouleau-compresseur Toulonnais est bien présent :

Tilous-Borde sort le ballon pour Belleau (10), qui le donne à O'Connor (15), qui le donne à Vermeulen (8) qui avance et qui ne peut être mis au sol que par trois adversaires, sur la ligne de 5m

Kruger (4) sort pour Smith (6), mis au sol, Tilous-Borde (9) pour Guirado (2) et le talonneur est mis au sol à 2-3m de l'en-but. Et c'est là où la précipitation Toulonnaise leur joue un mauvais tour de rôle. Tilous-Borde est pris dans le ruck, c'est Kruger (4) qui sort le ballon :

Il choisit le côté fermé, même si sur l'extérieur, Nonu (12), Bastareaud (13) et Mitchell (11) se retrouveraient à 3 contre 3, avec de l'espace. De l'autre côté, les Toulonnais sont quand-même en surnombre, Tuisova (14) serre la défense, mais sa chistera après contact n'est pas bien captée par van der Merwe (3). A ce moment là, Smith (6), O'Connor (15) et Vermeulen (8) n'avaient plus qu'un seul défenseur devant eux, à 2m de la ligne...

Cette énorme action, de plus de 2 minutes et 20 temps de jeu, a été le sommet du temps fort Toulonnais en deuxième période. L'incapacité de marquer un essai en ce moment leur a été fatale à la fin, et la différence de 6 points au tableau d'affichage n'étant plus ratrappable dans les dernières minutes.

Fin de saison

C'était une belle finale et Clermont mérite sa victoire par rapport à leur saison. La saison du RCT est enfin finie, et quelle saison ça a été - le club mérite clairement sa devise "ici, tout est différent". Des hauts et des bas, mais à la fin des résultats plutôt corrects (quart de finale de Coupe d'Europe, 4ème place en phase régulière, vice-champion). Et surtout une fierté retrouvée les dernières semaines, ce qui reste le plus important pour les supporters. Un nouvel staff technique, un effectif assez remanié (et ce n'est pas encore fini), il est difficile maintenant de se projeter sur la saison prochaine. Alors, pour l'instant, souhaitons des vacances bien méritées aux joueurs - probablement que le staff et les dirigeants auront encore quelques dossiers à régler avant d'en prendre...

La Rochelle - RCT, 15-18

L'avant-match

L'adversaire du RCT en demi-finale du Top 14 est la révélation de la saison, La Rochelle, équipe qui a tout écrasé sur son passage lors de la phase régulière. Malgré le match pas loin de leurs bases, les Toulonnais ne partent clairement pas favoris, surtout avec les nombreux absents de la dernière semaine (Chilachava, Desboulbés, Trihn-Duc, Nonu). Mais, après tout, les deux confrontations de cette saison ont été décidés sur la sirène (nul à La Rochelle, défaite à Toulon), donc bien équilibrées... et le RCT a beaucoup progressé depuis. 

Le match...

... a tenu ses promesses, un vrai match de phase finale de Top 14, sans essais, mais avec beaucoup d'intensité physique. La Rochelle a démarré plus fort, avec la possession et des attaques incessantes, mais les Toulonnais ont tenu bon. 3-3 à la 24ème, le score a été serré tout au long de la 1MT, basculant 9-6 en faveur des Rochelais sur la sirène. Après la pause, par contre, les Rochelais sont revenus avec des intentions, très pénibles dans les rucks, très violents dans les impacts et à la 46ème le break avait été fait, 15-6.

Le tournant du match a été sans doute le carton rouge pour La Rochelle à la 51ème, sévère par rapport à l'intention, mais logique vu le règlement. 15-9 sur la faute et la remontée du score par le RCT commence. Une domination très importante lors de la dernière demi-heure, mais avec des trop nombreuses occasions gâchées, en général par des en-avants (voire plus bas). L'égalisation intervient à la 70ème suite à une pénalité obtenue par le RCT sur une mêlée introduction adverse (!) et les 10 dernières minutes sont très disputées, avec deux pénalités lointaines ratées par les Rochelais. Et bien sûr le drop du minot, sur la sirène.

L'action

A la 62ème, après une mêlée sur leur ligne de 40m, les Rochelais ont du mal à franchir et à sortir. Ils reculent peu à peu et choisissent de se dégager au pied :

Tuisova (14) et Guirado sont à la réception du ballon, qui est ensuite sorti par Tilous-Borde (9) vers le large, où il y a un surnombre Toulonnais :

Malgré les trois-quarts à sa gauche, Bastareaud (13) choisit d'essayer de franchir - il n'y arrive pas, mais le ballon est sorti rapidement :

Chiocci (1) arrive à casser un plaquage et avance 10m avant d'être mis au sol, et cette fois-ci le surnombre est à droite :

Tilous-Borde (9) saute son demi d'ouverture, Belleau (10) pour donner le ballon à Guirado (2) qui, en sprintant, élimine l'avant-dernier défenseur. Même si la plupart de ses coéquipiers au large son des avants, le surnombre est impressionant :

Tout ce qui reste à faire est une simple passe pour éliminer le dernier défenseur et envoyer Tuisova (14) sprinter jusqu'à la ligne d'essai... Sauf que la passe est mal assurée, dans le dos de la course de l'ailier et finalement le ballon finit en touche, introduction La Rochelle. Un essai à ce moment de la partie aurait plié la rencontre et le drop sur la sirène n'aurait pas été nécessaire... mais peut-être que la victoire aurait été moins belle ainsi.

La suite

La saison du RCT continue, avec une nouvelle finale du Top 14 à la clé. Une finale ne se joue pas, se gagne... surtout contre Clermont. Honnêtement, une défaite ne gâchera pas le plaisir retrouvé en cette fin de saison, inespéré il y a quelques mois. Les Toulonnais ont redonné de la fierté à leur supporteurs, et c'est le plus important, bien plus qu'un trophée après cette saison en dents de scie.

RCT - Castres, 26-22 (Delboulbés, Halfpenny)

Avant-match

Match de phase finale, le deuxième quart-de-finale disputé par RCT cette saison. A domicile, contre un adversaire qui a été battu à Mayol seulement quelques semaines plus tôt. Par contre, la dernière victoire a été facilitée par une large domination en conquête (et gâché par le jeu au pied défaillant de Trihn-Duc). Il est fort probable que le Castres des phases finales sera plus adroit et donc le match moins déséquilibré.

Le match...

... est très disputé, depuis le début, avec des impacts très durs et des rucks très disputés. L'essai Toulonnais à la 18ème a été la conclusion d'une énorme action et la suite logique d'une large possession du RCT (72% dans les premières 20 minutes). Malheureusement, à chaque fois que le RCT marquait, une erreur était commise et 3 points offerts à l'adversaire. Ce qui faisait que le score à la pause a été de seulement 13-9, avec les Castrais bien accrochés, en plus d'avoir joué contre le vent.

Le début de la 2MT est très mitigé, avec beaucoup de jeu au pied, avec un pénalité obtenue par le RCT sur mêlée... et le ballon perdu dans la touche qui a suivi. Pour le quart d'heure qui a suivi, le RCT a connu un gros passage au vide... un essai refusé (pas très clair) pour Castres, un carton pour Gill, puis un autre pour Mitchell assorti d'un essai de pénalité. Menés 13-19, les Toulonnais se sont révoltés et à la 63ème ils ont marqué un autre magnifique essai, à 14 contre 15. Ils ont ensuite su aggraver le score, aggravant l'écart. Et même si dans les 5 dernières minutes Castres a beaucoup essayé dans les 22m Toulonnais, la défense a tenu bon et la qualification a été assurée.

L'action

Tout part d'une touche Toulonnaise à l'entrée des 40m adverses, à la 63ème minute, quand le RCT était mené de 3 points et avait un joueur en moins :

Kruger (4) attrape le ballon lancé par Guirado (2), un maul se forme, mais il n'avance pas, alors Tilous-Borde (9) sort le ballon, essaye de s'échapper, mais il est plaqué sur la ligne des 40m :

Libération difficile, mais Trihn-Duc (10) parvient à sortir le ballon et à lancer Taofifénua (5) pour un premier impact, puis Gill (7) pour un deuxième. On n'avance pas trop...

... jusqu'à quand Tilous-Borde lance Bastareaud (13) qui casse plusieurs plaquages et finit par être difficilement mis au sol sur la ligne des 22m:

Un essai de casser la ligne de Trihn-Duc, puis de Tilous-Borde, puis de Smith (6), on n'avance pas :

Vermeulen (8) avance un peu, Kruger, non, mais on a resserré la défense et les trois-quarts se préparent :

Un dernier point de fixation de Chiocci (17) plus tard et on est prêts sur la largeur :

En sachant que Mitchell (11), l'ailier de ce côté, est toujours exclu, c'est magnifique ce que Nonu (12), Tuisova (14) et Halfpenny (15) ont réalisé en trois contre trois :

La suite

Et oui, il y aura bien une suite, la saison n'est pas finie ! Qui l'aurait cru, il y a quelques mois, que le RCT jouera une demi-finale, presque à domicile ? Ça devient vraiment du bonus à partir de maintenant, le contrat est rempli - en tant que vrais champions, les joueurs voudront jouer la finale, mais La Rochelle est vraiment un adversaire exceptionnel. Sans expérience des matchs de phase finale, par contre, ce qui peut jouer dans notre avantage...

RCT - Pau, 32-12 (Halfpenny, Chilachava, Guirado, Mitchell)

L'avant-match

Dernier match de la saison régulière et peut-être dernier match à domicile du RCT, l'avant-dernier si la victoire est au bout et avec elle un barrage à domicile. L'équation est simple, les Toulonnais ont leur destin dans leur main, mais devant il y a une équipe Paloise en quête d'une qualification pour les phases finales aussi.

Le match...

... commence parfaitement, avec un essai dès la 3ème minute, suite à une belle attaque construite derrière une mêlée. Et comme les gros ont marqué leur essai aussi, à la 16ème, ce match semblait être une formalité. Mais les Palois ont décidé de commencer enfin leur match aussi, ils ont marqué un essai, ont bien résisté aux attaques Toulonnaises et on aurait pu craindre un match plus compliqué que ça. Finalement les joueurs du RCT ont fait preuve de calme, ils ont contenu les attaques adverses, ont scoré quand il fallait, soit au pied, soit avec un 3ème essai avant la pause.

22-5 à la mi-temps, le match n'était pas complètement plié, mais ça a facilité la tactique Toulonnaise en 2MT. Moins de possession, mais une défense féroce, éfficace et très correcte. Certes, un essai concédé à la 60ème, mais suite à une interception adverse. Et tactiquement le RCT a très bien joué, comme par exemple les 10 dernières minutes quand, sans avoir la possession, ils ont contenu les adversaires dans leur camp, sous pression. Et finalement un essai à la 78ème a clos le match et a la fête n'a pas été gâchée.

L'action

Une mêlée Toulonnaise sur les 40m adverses, avec un lancement de jeu classique, l'ailier du côté fermé qui vient à l'intérieur et propose une option au demi de mêlée :

Tilous-Borde (9) sert donc Mitchell (11) dans sa course et l'Australien trouve un interval et arrive jusqu'au 22m adverses. Le ballon est sorti rapidement pour Bastareaud (13) :

La défense est plutôt bien en place, O'Connor (12), Halfpenny (15) et Tuisova (14) ont chacun un adversaire direct devant, Bastareaud en a 2. Mais Smith (6) s'est intercallé et il est servi dans la course par le centre. Ça attire un défenseur, ce qui crée un surnombre :

Encore pire pour les Palois, Bastareaud et Gill (7) glissent et proposent des options supplémentaires. Le centre est de nouveau servi, il fait jouer autour de nouveau, pour O'Connor :

Et maintenant le 3 contre 1 est facile à jouer, le ballon n'a même pas besoin d'aller jusqu'à l'ailier, Halfpenny peut marquer son essai. La percée de Mitchell a destabilisé la défense, mais sans créer de surnombre. La différence a été faite par les deux passes de Bastareaud : il est tellement craint qu'il attire plusieurs défenseurs et quand il distribue le jeu autour de lui comme un 10, ses coéquipiers peuvent profiter des brêches créées.

La suite

La saison n'est pas finie, mais elle ne sera pas ratée. L'objectif est atteint, le ou les match(s) restant sont du bonus. Vu où on était il y a quelques semaines en terme de qualité de jeu et de résultats. ce n'est pas raisonnable d'imaginer qu'on puisse gagner le Brennus. Mais... on sait jamais. Et il faut reconnaître que le RCT finit la saison dans un rythme incroyable. Quatre victoires consécutives, ce n'est peut-être pas extraordinaire pour d'autres équipes, mais il ne faut pas oublier que cette saison le RCT n'avait jamais aligné plus de deux... Pourquoi ne pas faire trois de plus ?

Bordeaux - RCT, 13-26 (Guirado, Gill)

L'avant-match

La victoire de Castres quelques heures plus tôt avait mis la pression sur le RCT - il fallait gagner à l'extérieur pour la première fois depuis 7 mois  pour espérer toujours un barrage à domicile. Si on ne compte pas les blessés jusqu'à la fin de la saison, le groupe pour ce match était celui pour les phases finales, tout ce qu'il fallait c'était d'y jouer comme ci on voulait les disputer.

Le match...

... démarre avec une grosse pression Bordelaise, ils ont quasiment le monopole du ballon - il faut dire que les Toulonnais s'en débarrassaient rapidement avec le jeu au pied de Nonu. Mais le réalisme est Toulonnais et après un quart d'heure le score est de 13-0, avec un très bel essai (plus bas), mais surtout une énorme défense, 25 plaquages, aucun raté. Le break étant fait, le RCT n'a pas eu besoin de construire par la suite, se contenant de défendre et de regarder le temps passer. Dans les 5 dernières minutes de la 1MT, après une touche pas trouvée par Trihn-Duc, ça a été chaud, très chaud, avec un jaune pour Smith, des Bordelais qui campaient dans les 5m Toulonnais, mais aussi avec deux touches volées par Kruger, ce qui a fait la différence.

La 2MT continue comme une bonne partie de la première, avec un jeu haché et l'UBB en incapacité de proposer quelque chose de construit - le RCT semble être devenu maître dans l'art de faire déjouer les adversaires. Il faut aussi dire que la puissance était Toulonnaise, les mauls et les percussions de Bastareaud et Tuisova faisant mal aux défenseurs. Le moment chaud de la 2MT a été le cadeau offert par Tilous-Borde pour un essai, mais le pied mis en touche par le Bordelais ne leur a pas permis de recoller au score. Et à la 74ème le match a été plié par les avants et l'essai de Gill qui s'est détaché d'un maul conquérant. 

L'action

A la 10ème, une mêlée dans le camp Toulonnais est refaite et la deuxième fois le ballon est sorti péniblement par Vermeulent (8) :

Une 89 et les trois-quarts Toulonnais lancent une attaque au large. Tilous-Borde (9) sert Nonu (12), qui avance et fixe la défense avec Bastareaud (13) :

Il sert ensuite Trihn-Duc (10), qui prolonge avec Mitchell (11) venu de son aile et le ballon continue vers l'extérieur avec Halfpenny (15) et Tuisova (14), chacun avançant en portant le ballon avant de le passer plus loin, le mieux à cet exercice étant bien sûr le dernier...

... qui casse plusieurs joueurs en force, avant de servir après contact Nonu qui est finalement mis au sol dans les 22 adverses. Une belle attaque au large, en vitesse et en maîtrise, le ballon doit sortir vite pour la bonifier :

Tilous-Borde envoie d'abord Vermeulen...

... et ensuite Taofifénua, qui avancent, qui gagnent des mètres à l'impact. Le dernier ruck est ralenti, le demi de mêlée y est pris dedans, alors c'est Gill (7) qui sort le ballon pour Trihn-Duc :

Malheureusement le demi d'ouverture attaque la ligne et essaie une passe au cordeau pour Kruger (4), passe interceptée, le Bordelais est mis au sol, mais un turnover très dangereux s'annonce, vu la grosse présence au large :

Taofifénua (5), Tuisova (14) et Vermeulen (8) glissent bien...

... et le plaquage dévastateur du 2ème permet au 3ème de récupérer le ballon et de le donner au 1er qui passe après contact pour Tuisova qui fait de nouveau parler sa puissance :

Il est péniblement mis par terre et Tilous-Borde peut sortir le ballon :

Trihn-Duc le reçoit derrière ses avants et peut envoyer le jeu au large :

Le surnombre Toulonnais est hallucinant, le double-turnover a complètement déstabilisé la défense Bordelaise. De plus, Nonu (12) qui reçoit le ballon de Trihn-Duc a que des avants devant lui, donc il se permet de les éliminer avec une feinte de passe et de filer à l'essai... qu'il fait cadeau à Guirado (2), qui l'avait suivi.

Une magnifique phase de jeu, de seulement une minute, mais très rapide. Une attaque rapide au large après une mêlée, deux énormes percussions de Tuisova, un turnover concédé mais aussi récupéré par un trio Vermeulen-Taofifénua-Tuisova présent dans tous les coup et une inspiration de Nonu, le tout sans quasiment de faute technique, à part la passe interceptée de Trihn-Duc.

La suite

Le Top 6, les barrages et la qualification pour la Coupe d'Europe sont mathématiquement assurés grâce à cette première victoire à l'extérieur en 2017. De plus, le barrage à domicile dépend seulement de RCT maintenant, la condition étant une 4ème victoire consécutive, la semaine prochaine à Mayol contre Pau. Les Toulonnais ressemblent de plus en plus à une vraie équipe, qui joue sur ses points forts, notamment la puissance, mais qui sait aussi gérer les matchs tactiquement. Suffisant pour viser le titre ? Probablement pas, mais qui sait... en tout cas, la saison n'est pas complètement ratée, c'est déjà ça.

RCT - Castres, 23-14 (Tuisova, Habana)

L'avant-match

La réception de Castres est très importante. Non seulement pour la lutte pour la 4ème place, mais aussi psychologiquement. Le RCT a commencé à montrer ses vraies couleurs la semaine dernière, il faut confirmer et montrer que ce n'était pas juste un accident. Le retour parmi les titulaires de Taofifénua, Tuisova ou Ollivon approche le XV de la Rade de l'équipe-type, l'excuse des blessés ne sera pas recevable en cas de mauvais pas.

Le match...

... commence avec les Toulonnais retranchés dans leur camp, sans possession, en défendant bien, en résistant parfois aux 5m et en ne bonifiant pas les pénalités obtenues (soit touche trop courte, soit pas trouvée, soit 3 points tentés de plus de 50m). C'est seulement à partir de la 10ème qu'on touche le premier ballon dans la moitié adverse, en attaquant surtout grâce aux impacts des gros, Bastareaud et Tuisova. Et à la 20ème, Tuisova récupère un ballon dans nos 40m et lance une attaque, une très longue attaque, avec des Toulonnais qui avancent presque à chaque impact et le même Tuisova est à la conclusion pour le premier essai. 12 minutes plus tard, campés de nouveau dans nos 22m, on subit, sans faire des fautes et Habana intercepte un ballon pour un contre solitaire de 80m.

20-0 à la pause, score très flatteur pour une équipe qui a subit par moment, mais qui a été très réaliste. La deuxième période est similaire à la première, mais sans le réalisme. Le RCT a continué à subir et a encaissé deux essais, mais le break était déjà fait. Il faut dire que Castres a eu trois essais refusés (justement) à la video et a joué vite 3 pénalités dans nos 22m, précipitation qui n'a rien donné. De l'autre côté, les avant Toulonnais ont été monstrueux, avec pas moins de 11 ballons perdus par les Castrais en conquête directe. Malheureusement, on n'a pas su bonifier les pénalités obtenues sur mêlée adverse et les touches volées à cause d'un jeu au pied défaillant. Des très nombreuses touches n'ont pas été trouvées ou l'ont été, mais trop courtes, ce qui nous a empêché de sortir de notre camp.

L'action

On joue la 64ème minute et les Castrais, menés de 16 points, choisissent la touche après avoir obtenu une pénalité sur nos 22m après une faute au sol de Bastareaud (13) :

Alignement complet à 5m, on peut craindre un maul, mais les avants Toulonnais choisissent de sauter et Kruger (4) intercepte le ballon adressé au premier sauteur :

Etrillard (2) aplatit dans l'en-but, mais comme le ballon avait été rentré par Kruger, c'est une mêlée pour Castres à 5m. Elle est écroulée la première fois, mais la deuxième...

... les Toulonnais poussent très fort, juste après introduction, en faisant reculer d'un mètre le pack adverse avant qu'il s'écroule et l'arbitre accorde une pénalité pour le RCT. Et voilà comment, après une situation dangereuse dans nos 5m, après une touche et puis une mêlée adverses, on récupère le ballon. Sauf que...

... Trihn-Duc (10) ne trouve pas la touche, de nouveau, et la pénalité du RCT devient un ballon de relance pour Castres. Grosse conquête, jeu au pied défaillant - le résumé du match, en quelque sorte.

La suite

Le prochain match arrive dans deux semaines, laissant la place aux demi-finales de coupe d'Europe auxquelles les Toulonnais ne sont plus invités depuis deux ans. Ces deux semaines seront cruciales pour la préparation des deux derniers matchs de Top 14, matchs que les Toulonnais pourront envisager avec un peu moins de pression après les deux dernières victoires. Le nombre des points nécessaires pour accrocher un barrage à domicile dépendra des matchs en retard (dans une semaine), et des autres équipes, mais pour une fois le RCT passera une trêve avec de la sérénité.

RCT - Toulouse, 33-23 (Guirado, Nonu)

L'avant-match

Un autre changement de staff pour le RCT, où, clairement, tout est différent. Après la défaite à Clermont, il ne reste plus que le Top 14 pour les Toulonnais et la feuille de route est connue d'avance : il faut gagner à domicile, en commençant donc avec un Stade Toulousain en chute libre.

Le match...

... commence avec une grosse occupation Toulousaine, pendant les premières 6 minutes, le ballon n'est pas passé la ligne médiane dans leur camp. Mais après le RCT est sorti, pour obtenir cadeau un essai de pénalité assorti d'un jaune pour l'arrière adverse. Et à la fin des 10 minutes en supériorité numérique, un deuxième essai, des gros sur un maul après plusieurs touches à 5m. Il faut souligner que la conquête en touche à été Toulonnaise (y compris les ballons portés qui suivaient), mais les mêlées clairement Toulousaines, avec pas moins de 2 pénalités contre le RCT en 1MT. L'occupation et la possession ont été pour le Stade, avec des longues attaques, dont une qui a fini par passer avant la pause.

Après la pause le RCT inverse le rapport des forces en mêlée (pénalité obtenue, 3 points à la 48ème), reste maître en touche (touche volée à la 50ème), mais subit toujours les longues attaques Toulousaines. Mais on résiste plutôt bien, comm à la 61ème, après 3:11 minutes et 20 temps de jeu, seulement 3 points pour le Stade. Le match est plié suite à un bel essai de Nonu (voire plus bas) à la 66ème et la fin de match ne donne plus rien d'intéressant, le RCT n'arrivant pas à marquer un essai de plus pour le bonus offensif, mais le ST en marque un sur la sirène, sans incidence comptable.

L'action

A la 66ème, après une mêlée dans notre camp, Nonu dégage au pied jusqu'aux 22m adverses, l'arrière Toulousain dégage aussi au pied, trouve pas la touche, et Trihn-Duc (10). Il passe le ballon à Tuisova (14) qui est mis au sol, mais pas avant de donner le ballon à Ollivon (8) :

Il avance de quelques mètres et après le ruck le ballon est envoyé avec les avants et Trihn-Duc jusqu'à   l'aile de Habana (11) :

Il est mis au sol sur la ligne des 22m et il est temps de partir vers la droite :

Après trois points de fixation de Vermeulen (5), van der Merwe (3) et Chiocci (1), on est toujours sur les 22m, la défense est toujours disposée sur la largeur et on a un beau groupe d'avants prêts à aller à l'impact :

Ils y vont, d'abord Kruger (4), puis Chiocci (1) de nouveau, et finalement Tilous-Borde (9) sort le ballon pour Trihn-Duc (10) :

Les trois-quarts sont tous à droite, mais la défense est en place. Alors, quand Nonu (12) reçoit le ballon, il décide de change de sens. Il contourne tout le monde, passe entre deux défenseurs, élimine aisément l'ailier adverse et aplatit. Un très bel essai, grâce à l'exploit de Nonu, mais aussi à une belle préparation de toute l'équipe. Le genre d'action qu'on n'a que très peu vu les derniers mois.

La suite

Un concurrent pour les phases finales écarté, le deuxième arrive le weekend prochain, est c'est Castres, notre principal prétendant à un barrage à domicile. De plus, une équipe plus en forme que Toulouse, contre qui une défaite sera synonyme d'obligation de victoire à Bordeaux. Bref, un match comme une finale pour la 4ème place.

Clermont - RCT, 29-9

L'avant-match

Après 5 mois (9 matchs consécutifs) à l'extérieur sans victoire, comment le RCT peut espérer s'imposer à Clermont lors de ce quart de finale européen ? Quand on rajoute la différence de qualité du jeu produit par les deux équipes, même le retour de quelques joueurs clés (mais des nombreux absents quand-même) n'arrive pas à faire croire que les Toulonnais aient des chances de qualification.

Le match...

... a été une preuve de plus de l'incapacité du RCT à produire du jeu cette saison. Il peut se résumer à une grosse défense des Toulonnais, sans rien produire, en étant plutôt solides dans le combat, mais pas plus. Les joueurs du RCT n'étaient clairement pas sereins, à l'image de la passe d'Escande dans le dos de Deboulbés, mais ils ont réussi à scorer à chaque fois qu'ils entraient dans le camp adverse et à ne pas encaisser des points pendant les trop nombreux temps faibles. Même si Halfpenny n'a pas été très fiable au pied, le buteur Clermontois non plus, alors le score de 9-9 à la 57ème semblait porteur d'éspoir. Il était clair que le RCT n'allait pas construire, n'allait pas marquer un essai, mais les Clermontois semblaient s'être mis au niveau du RCT, donc tout restait possible.

Malheureusement, être retranché dans son camp pendant tout le match (66% d'occupation pour Clermont !) porte des risques, et il suffit d'un faux-pas - ou de la fatigue - pour encaisser un essai. A partir de la 60ème, les Toulonnais ont du sortir et produire du jeu, mais ils étaient clairement incapables de le faire, comme dans l'exemple plus bas. Et quand on plus on se met à rater les propres lancés - touche interceptée à la 72ème, en avant suite à une autre à la 73ème - on se prive des rares rampes de lancement de jeu qu'on a eu. Le deuxième essai encaissé en contre sur la sirène est annectodique, le mal était déjà fait et la qualification complètement méritée par Clermont.

L'action

Quelques minutes après l'essai Clermontois, le RCT obtient une pénalité dans ses 22m et Trihn-Duc trouve la touche - un alignement complet dans le camp adverse pour lancer une attaque est revenir au score :

Pas de ballon porté, Tilous-Borde (9) sort pour Trihn-Duc (10), mais Habana (11) prend le ballon et s'empare dans la défense. Ballon sorti rapidement, en passant par Nonu (12) et Bastareaud (13) qui crée un autre point de fixation, puis Smith (6) un autre et on a balayé le terrain :

On n'a pas avancé, la défense adverse reste très bien en place, les trois-quarts Toulonnais se préparent pour une attaque. Le ballon est donné à Vermeulen (8) qui n'arrive pas à franchir, puis à Nonu qui n'avance pas non plus :

Le ballon est péniblement sorti par Tilous-Borde pour Trihn-Duc qui est tout de suite chassé est mis à terre. Les Toulonnais arrivent à le sécuriser, Vermeulen essaye de franchir encore, sans succès et on a reculé de 15m :

Tilous-Borde sort le ballon, regarde à droite, regarde à gauche, ne sait clairement pas quoi faire, alors il dégage loin, en catastrophe, en se débarrassant tout simplement du ballon :

C'était un ballon très facile pour l'arrière adverse qui a quelques secondes pour préparer sa relance, Tuisova (14) et Smith (6) étant loin. Il joue aussi au pied, mais sa chandelle est très bien tapée :

Enfin, pas si bien tapée que très mal réceptionnée, le ballon rebondit entre Tilous-Borde et Trihn-Duc et Halfpenny (15) arrive à couvrir en extremis - sous la pression du 15 adverse il concède néanmoins une pénalité dans nos 22m. La pénalité est ratée, mais pendant les 4 minutes suivantes on ne sort pas de nos 22m, en réussissant même à raté un lancé propre à 10m de notre en-but. Et finalement le ASM arrive à concrétiser via un drop qui fait le break au score et scelle ainsi le sort de la partie.

Et c'est comme ça qu'on passe d'une attaque lancée dans le camp adverse pour revenir au score à une pénalité, puis un drop, dans nos 22m...

La suite

C'est bon, la Coupe d'Europe est finie, même si les mauvaises langues peuvent dire qu'elle n'a jamais commencé cette saison, c'était tout simplement la 4ème défaite en 7 matchs européens... Retour au Top 14 maintenant, avec un faible espoir qu'au moins une place dans les premiers six reste possible. Le RCT a les cartes en main, ça nécessite même pas une victoire à l'extérieur, mais les quatre matchs qui restent sont contre des équipes assez fortes pour être inquiet. A ce moment de la saison, il n'y a plus que le résultat qui compte, pour le jeu, on se revoit la saison prochaine. Surtout avec un groupe en auto-gestion, avec l'entraîneur en chef écarté...