RCT - Lyon, 19-19 (Ashton)

L'avant-match

Les phases finales du Top 14 sont là, et le RCT en fait partie, comme depuis des nombreuses années. Barrage à domicile, les Toulonnais partent favoris devant un LOU novice à ce niveau. Et côté blessures, l'équipe-type est alignée à l'exception d'Isa, remplacé par Fernandez-Lobbé.

Le match...

... n'a pas été gagné par Lyon, mais il a été perdu par le RCT. Avec une possession stérile, rarement capables de franchir la ligne d'avantage, les Toulonnais ont surtout pêché dans le réalisme, avec deux énormes occasions d'essai gaspillées par Ashton en 1MT.

La 2MT a démarré mieux pour les Toulonnais, avec une essai de Radradra refusé à la vidéo et finalement l'essai d'Ashton. 13-6, on aurait pu croire que l'écart au score est fait, mais les Lyonnais ont réussi à marquer deux essais - pas transformés - et le temps réglementaire se finit avec un score de parité, 16 partout.

Les prolongations ont été assez fermées, seulement une pénalité de chaque côté. Mais on peut retenir les 5 (!) lancers en touche ratés par Etrillard dans ces 20 minutes. Difficile à gagner dans ces conditions...

L'action

La fin de la 1e période est très proche et le RCT est mené de 3 points. Les Toulonnais ont une touche à l'entrée de la moitié adverse :

Le ballon est difficilement capté par Krüger, mis au sol, et Escande (9) peut lancer une offensive. Vue la disposition des trois-quarts et celle des avants, en premiers blocs, il n'y a pas de doute, le RCT va d'abord fixer la défense. C'est fait avec Fernandez-Lobbé (7), puis avec Guirado (2). Escande sort de nouveau le ballon...

... mais il ne sait quoi faire avec. Il regarde à gauche, à droite, puis il s'engouffre dans la défense, avant de servir van der Merwe (3), qui fait la même chose. Escande sort de nouveau le ballon, cette fois-ci pour son demi d'ouverture qui lui faisait pourtant des signes du bras d'envoyer le jeu au large :

Belleau (10) regarde à droite, regarde à gauche, ne sait pas quoi faire, alors il va tout droit, sans casser la ligne d'avantage. Le ballon est de nouveau sorti, pour Fernandez-Lobbé (7)...

... qui casse un plaquage, avance, et comme Nonu (12), Ashton (15), Bastareaud (13), Vermeulen (8) s'étaient tous déplacés vers l'aile de Radradra (11), le jeu y est enfin envoyé. C'est le capitaine toulonnais qui avance, qui entre dans les 40m adverses et quand il est mis au sol, le jeu doit partir de l'autre côté :

Un premier point de fixation de Lakafia (6), puis un deuxième de Krüger (5)...

... pendant que Fernandez-Lobbé (7) montre à Escande (9) que les trois-quarts doivent être servis, étant en bonne position. Ils le sont enfin, et on comprend pourquoi :

Belleau (10) reçoit le ballon entre Bastareaud (13) et Nonu (12), ayant encore à gauche Guirado (2) et Tuisova (14), pendant que la défense se trouve en infériorité numérique. Le demi d'ouverture joue très bien, passant entre les deux centres avant de servir Guirado. L'arrière adverse a coulissé pour arrêter le talonneur toulonnais, mais il y a Tuisova à droite et Ashton à gauche, les deux avec le champ libre devant eux. C'est le dernier qui est servi... et il commet un en-avant. Le 2e essai tout fait que l'arrière gaspille dans cette 1MT et les Toulonnais rentrent aux vestiaires menés. Marquer et prendre l'avantage sur la sirène aurait pu être le tournant du match...

La suite

Il n'y aura pas de suite, la saison du RCT est finie. Triste saison, la 3e consécutive sans trophée, la première depuis longtemps sans au moins une demi-finale à jouer. Espérons que l'inter-saison sera bénéfique, parce que cette équipe Toulonnaise ne fait pas rêver...

Pau - RCT, 38-26 (Clerc, Buliruarua x2, Tuisova)

L'avant-match

Il n'y a plus d'enjeu pour le RCT lors de cette dernière journée - la qualification directement en demi-finales est très peu probable et le barrage à domicile est assuré. Du coup, le staff toulonnais a décidé de faire un turnover très important, voici le XV de la Rade... qui est au repos :

Fresia, Etrillard, van der Merwe - Kruger, Attwood - x, Vermeulen, Lakafia - Escande, Belleau - Radradra, Nonu, Bastareaud, x - Ashton.

Quasiment tous les titulaires toulonnais, avec les exceptions de Guirado (qui joue pour retrouver du rythme, c'est Etrillard qui est au repos), d'Isa (blessé) et de Tuisova (qui joue pour dépanner au centre). Bref, on n'attend pas trop de ce déplacement.

Le match...

... a mal commencé pour le RCT, qui était mené 16-0 après 25 minutes, dont 10 passées en infériorité numérique suite au jaune de Buliruarua. La réaction est arrivée avec l'essai du record marqué par Vincent Clerc (offert sur un plateau par Bonneval), mais un 2e essai palois a fait que les Toulonnais sont entrés aux vestiaires menés de 16 points.

Ça a été mieux en 2MT : deux essais de Buliruarua, dont un offert sur un plateau par Tuisova, qui a marqué le sien aussi, ce n'est pas mal de scorer 4 fois à l'extérieur avec une équipe de jeunes. Mais deux autres essais encaissés, un autre jaune (Fekitoa), les sorties sur blessure de Gorgodze et Guirado, la conquête très défaillante... autant d'éléments négatifs qui laissent un goût amère aux supporters toulonnais.

L'action

En 1MT, le RCT est mené 16-0 et construit une attaque à l'entrée des 22m adverses :

Sur cette image on comprend mieux le concept de "fixer la défense" : les trois-quarts toulonnais sont prêts, 2 dans le fermé (Buliruarua - 11 et Fekitoa - 12) et les autres au large (Tuisova - 13, Bonneval - 15 et Clerc - 14). Le demi d'ouverture Carbonel (10) est placé derrière un group d'avants (Gahetau - 7, Fernandez-Lobbé - 8, Taofifénua - 5 et Chilachava - 3) et le demi de mêlée Matthewson (9) leur donne le ballon pour un autre point de fixation. Le premier centre adverse (12) y est aspiré...

... tout comme le 2e centre (13). Et comme les Ferndandez-Lobbé, Taofifénua et Chilachava et Gahetau passent après contact sans aller au sol, ça ouvre une breche, dans laquelle s'engouffre Carbonel (10). Et comme en plus il casse le plaquage du centre adverse...

... et bénéficie du soutien de Tuisova (13), ça aspire tous les quatre défenseurs restants, laissant Bonneval et Clerc libres à droite. Deux défenseurs sont nécessaires pour arrêter Carbonel et deux autres pour Tuisova... sur la ligne :

Et en plus il réussi à passer le ballon une fois au sol, pour un de ses quatre coéquipiers qui se retrouvent tous seuls : Matthewson, Gahetau, Bonneval et Clerc. C'est le dernier qui marque son 101e essai en Top14, record absolu.

La suite

Comme à son habitude, le RCT jouera les phases finales du Top 14 et sera qualifié pour la prochaine édition de la Coupe d'Europe. Mais s'il faut casser des habitudes, c'est plutôt du côté du résultat final : lors de leurs trois dernières saisons (donc depuis leur dernier titre national), les Toulonnais se sont inclinés une fois en demi-finale et deux fois en finale. Il faut s'y prendre match après match, le barrage à domicile contre le LOU n'est pas une simple formalité, mais on espère tous que "cette année c'est la bonne" pour le XV de la Rade qui n'échouera plus sur la dernière marche.

RCT - Castres, 59-13 (Tuisova x2, Isa, Nonu, Bastareaud, Matthewson, Lakafia)

L'avant-match

Il ne reste plus que deux matchs à disputer avant la fin de la phase régulière du Top 14 et le RCT a son destin en main, et une belle fin de saison passe par une victoire lors de cette réception de Castres. Un véritable 8e de finale, dans un Mayol à guichets fermés qui fera ses adieux à des nombreux joueurs qui arrêtent cette saison. Tout est réuni pour une belle fête, espérons qu'elle ne soit pas gâchée.

Le match...

... n'en a pas été un, et ça a été évident très tôt. Après le premier essai de Tuisova, les Toulonnais se sont fait un peu peur tout seuls (en mettant le pied en touche après la réception d'une chandelle, en dégageant directement en touche, etc.), mais ils été quand-même en contrôle du match. Un essai en force d'Isa et un autre de Nonu, après deux mêlées, ont donné le bonus offensif dès la demi-heure de jeu. Deux autres essais, de Tuisova et Bastareaud, avant la pause et les équipes sont rentrées aux vestiaires au score sans appel de 38-6...

La 2MT a eu du mal à démarrer, le RCT ayant levé le pied. Dans le jeu, mais pas sur la mêlée, les Toulonnais explosant à plusieurs reprises le pack adverse, qui a concédé pas moins de 8 pénalités (dont 6 en 2e période) avant d'encaisser un jaune à la 69e minute. Ironiquement, c'est suite à cette action que Castres marque un essai sur un turnover dans leurs 22m et une longue action avec plusieurs plaquages ratés. Ça a eu l'effet d'un réveil pour les Toulonnais, qui ont de nouveau accéléré pour marquer 3 autres essais dans les 5 dernières minutes, par Matthewson (après un jeu de pied adverse), Ashton (offrande de Radradra après un beau franchissement après une mêlée à 50m) et Lakafia directement après la remise en jeu du dernier essai. Bref, une démonstration du RCT devant un Castres inexistant.

L'action

On joue la 36e minute et Nonu vient de marquer le 3e essai toulonnais. Le RCT est déjà de retour sur les 22m adverses avec un lancer à suivre pour Etrillard (2) :

L'alignement n'est pas complet, Escande (9) et Isa (7) ne s'y trouvent pas. Kruger (5) capte le ballon, le donne à Lakafia (6)...

... qui sort pour Escande. Les Toulonnais commencent à se placer sur l'extérieur, Nonu (12) et Isa (7) proposent une première solution, pendant que Belleau (10) se déplace vers le large.

Le centre toulonnais fixe la défense et sert dans son dos Escande, qui avait continué à suivre l'action. C'est au tour de Bastareaud (13) de proposer une solution...

... mais c'est un leurre qui fixe la défense, c'est Belleau (10) qui est servi et un décalage commence à être créé à droite, avec Tuisova (14) et Ashton (15). Il n'y a rien à dire, la défense adverse a bien suivi et deux défenseurs prennent les deux trois-quarts toulonnais :

Mais ce n'est pas suffisant, Tuisova passe entre les deux et va tout droit pour marquer le 4e essai du RCT, d'une simplicité absolue.

La suite

La phase régulière est presque finie et la dernière journée n'est plus très importante pour le RCT. Grâce à cette victoire bonifiée et aux autres résultats, les Toulonnais sont assurés de disputer un barrage à domicile. Il est très improbable qu'une qualification directement en demis soit possible, alors le match à Pau sera plutôt une répétition des gammes pour les phases finales.

RCT - Montpellier, 32 - 17 (Ashton, Radradra, Bastareaud, Isa)

L'avant-match

Cette délocalisation est un match charnière pour le RCT, la victoire est obligatoire dans la course aux phases finales. Mais l'adversaire du jour est l'impressionnant leader du championnat, le match s'annonce très difficile pour les Toulonnais, qui peuvent le considérer comme une répétition pour les demis ou la finale : il y a des fortes chances de recroiser la route du voisin montpelliérain encore une fois s'ils veulent aller au bout et chercher le Bouclier.

Le match...

... débute en sens unique, avec deux essais toulonnais dans les premiers 10 minutes. D'abord Ashton qui bat le record d'essais après une mêlée dans la moitié du RCT et du large-large et franchissements tout en maîtrise. Et ensuite Radradra, sur une touche rapidement jouée de nouveau dans la propre moitié - avec en bonus un carton jaune pour Montpellier et la sortie de Trihn-Duc blessé à l'épaule. Guirado sort aussi sur blessure, ce qui gâche un peu le plaisir donné par le 3e essai toulonnais marqué par Bastareaud une minute plus tard, après une touche sur les 22m adverses et une passe au pied de Belleau. Le bonus offensif est virtuellement acquis dès la 20e minute, on aurait pu se diriger vers une démonstration du RCT, mais un léger relâchement est vite puni et les adversaires marquent un essai suite à une mêlée et 3 plaquages ratés. Les Toulonnais ont heureusement une réaction d'orgueil juste avant la pause pour marquer un 4e essai (voire plus bas).

Par contre, la 2MT n'a rien à voir avec la 1e. Le RCT n'attaque plus, se contente de défendre, et le fait plutôt bien, essayant de punir Montpellier sur des contres. Ils arrivent jusqu'aux 22m adverses à plusieurs reprises, ils récupèrent des ballons sur les lancers adverses, ils obtiennent plusieurs pénalités sur des mêlées... mais ils ne marquent pas. Et ils finissent par encaisser un autre essai à la 60e sur une pénalité vite jouée et un 3e en fin de match sur un dégagement contré. La victoire est assurée, mais sans le bonus - on aurait tous signé pour ce résultat avant le match, mais il reste un sentiment de regret après la belle première période.

L'action

Le chrono affiche la fin de la 1MT, mais la mêlée montpelliéraine dans leurs 22m doit être jouée :

Ils sortent le ballon à l'aile, où le demi d'ouverture et l'ailier essayent de combiner. La défense du RCT avait bien coulissé et arrête l'attaque avant la ligne des 40m :

Un point de fixation d'un 3e ligne, puis un autre ruck et les joueurs de Montpellier se mettent à la faute. Pénalité pour le RCT, que Belleau a le droit de jouer en touche (?) :

Le lancer d'Etrillard (2) à l'entrée des 22m est capté par Lakafia (6). Alignement complet, avec Isa (7) en relayeur, le maul est enclanché par les Toulonnais et avance un peu, suffisament pour obtenir une faute :

L'arbitre laisse jouer l'avantage et Isa profite pour s'echapper jusqu'aux 5m. Le ballon est sorti pour les trois-quarts :

Bastareaud (13) est un leurre, Belleau (10) sert Nonu (12) dans son dos. Le centre a Bonneval (15) et Ashton (14) à sa droite, il joue avec eux :

Une passe sautée pour l'ailier, qui remet à l'intérieur pour son arrière, qui malheureusement est mis au sol avant d'applatir. L'arbitre revient à la pénalité...

... qui est vite jouée à la main par Bastareaud, à 2:30 dans le temps additionnel - les joueurs du RCT ne veulent pas rentrer aux vestiaires. Le capitaine toulonnais est mis au sol, le ballon est éjecté par Escande (9)...

... pour un premier groupe d'avants. Kruger (5) reçoit le ballon, fixe, passe après contact à van der Merwe (3), qui est protégé au sol par Attwood (4). Escande sort de nouveau très vite...

... pour un autre groupe d'avants. Sa passe saute Isa (7) pour envoyér Vermeulen (8) au contact. Mais l'Argentin récupère le ballon dans le ruck qui suit et arrive à applatir sur la ligne le 4e essai des Toulonnais. Celui qui leur permet d'obtenir de nouveau le bonus offensif, à la pause... bonus qu'ils n'arrivent pas à conserver par la suite.

La suite

C'est dans deux semaines, la faute à la défaite au Munster. Les Toulonnais profiteront pour recharger les batteries et faire des calculs et simulations pour les phases finales. Même si cette victoire était nécessaire, elle n'est pas suffisante pour la qualification, les faux pas ne seront pas permis lors des deux matchs qui restent.

Racing - RCT, 17-13 (Fekitoa)

L'avant-match

Le RCT n'a plus que le championnat à jouer et il ne doit donc pas rater la qualification pour les phases finales. Mais les 4 dernières rencontres qui lui restent ne sont pas faciles, surtout que pour jouer un barrage à domicile, il faudra probablement gagner 3 matchs, dont un à l'extérieur. Le déplacement au Racing est le plus difficile et il est peu probable que les Toulonnais y arrivent, surtout en laissant au repos certains joueurs (Isa, Lakafia, Tuisova).

Le match...

... est très disputé, les contacts sont rudes. Les Toulonnais ont d'abord eu du mal à sortir de leur moitié, mais ils l'ont fait par la suite et à la 11e un beau essai au large d'Ashton est annulé à la vidéo (pieds en touche). Le RCT a quand-même la possibilité de prendre le devant au score, mais deux pénalités sont manquées à la 12e et la 13e - la dernière était très difficile, c'est surprenant de l'avoir tenté. Le Racing marque le premier essai à la 23e après une mêlée et trois plaquages manqués par les Toulonnais, qui ripostent dès la remise en jeu et un long mouvement conclu par l'essai de Fekitoa, qui se blesse sur l'action. La 1MT finit ainsi sur le score de 10-10, qui reflète bien l'équilibre entre les deux équipes.

L'entame de la 2e période est catastrophique pour le RCT, Trihn-Duc trouve enfin la touche... mais sur le coup d'envoi, et sur la mêlée qui suit, le Racing marque un autre essai, en première main. A partir de ce moment-là, les Toulonnais ont couru après le score, se rapprochant très souvent de marquer un essai, mais ne parvenant pas. Le score est réduit à 17-13 à la 54e et par la suite, le choix a toujours été de prendre une touche ou une mêlée à chaque fois qu'une pénalité était sifflé contre le Racing. Et elles ont été nombreuses, le RCT a dominé (61% possession, 56% occupation, le double du temps passé dans les 22m adverses), mais n'a jamais su profiter de ses lancements de jeu pour marquer l'essai de la gagne.

L'action

Il reste 15 minutes à jouer et le RCT, mené de 4 points, bénéficie d'une pénalité facile dans le camp du Racing. Tout le mode s'attend aux 3 points, mais les joueurs décident d'aller en touche :

Trihn-Duc (10) trouve la touche à 10m de l'en-but et le lancer d'Etrillard (2) est dévié par Kruger (5) pour Tilous-Borde (9) :

La déviation n'est pas propre, le demi de mêlée ne peut pas bien sortir la balle. Un gros ruck se forme et pendant 15 secondes rien de ne passe. Finalement c'est Attwood (4) qui sort le ballon pour Manoa (6)...

... qui va tout droit. Tout comme Gorgodze et ensuite Fresia (1), c'est un jeu à 0 passes :

Un jeu dans lequel les Toulonnais n'ont pas l'avantage, les joueurs du Racing étant très puissants. Le pilier du RCT laisse tomber le ballon et les adversaires écartent vite vers l'extérieur :

Le ballon est dégagé loin...

... jusqu'à dans les bras de Radradra (11). Qui, malgré la présence de Bonneval (15) et Trihn-Duc (10) décide d'aller tout droit, s'empalant dans la défense. Tilous-Borde (9) sort le ballon :

Les trois-quarts commencent à se retrouver en place, mais c'est le premier bloc d'avants qui est servi, avec Gorgodze (7) qui fixe une fois et ensuite c'est enfin du jeu pour les arrières :

Le demi d'ouverture reçoit le ballon, mais au lieu de faire jouer autour de lui, il s'empale dans la défense, obtenant quand-même une pénalité pour un plaquage haut. Comme l'avantage ne donne rien, l'arbitre revient à la pénalité. Qui n'est pas tentée, les Toulonnais vont en touche et sur le lancer ils pilonnent un peu avant de faire un en-avant. Et ainsi de suite jusqu'à la fin du match...

La suite

Le dernier joker du RCT a été épuisé, maintenant un parcours presque parfait est nécéssaire pour garantir un barrage à domicile. Ce qui veut dire qu'il y a une forte pression sur les Toulonnais pour la réception de l'impressionnant leader Montpellier, délocalisée en plus. Les calculs pour le classement final seront faits après ce match, en sachant qu'à l'heure actuelle tout est possible, d'une demi-finale directe à ne pas être qualifié du tout. 

Munster - RCT, 20-19 (Ashton)

L'avant-match

C'est la 6e saison consécutive de Coupe d'Europe pour le RCT et la 6e fois qu'il se qualifie pour les phases finales. Mais lors des trois premières fois, ça a été fait en tant que premier de sa poule, avec la compétition gagnée au bout. Depuis, les Toulonnais se sont qualifiés seulement en tant que deuxièmes et se sont fait sortir lors du quart de finale à l'extérieur... Jusqu'à cette année, ou le déplacement le Munster sera enfin l'exception qui permettra au RCT de jouer de nouveau une demi-finale ou mieux ?

Le match...

... a eu des moments très déséquilibrés, mais en alternance des deux côtés. C'est le RCT qui a commencé très fort, avec ce qu'aurait du être un essai de pénalité dès la 1e minute. Une très large domination, avec 93% d'occupation après 9 minutes et seulement 6-0 après un quart d'heure, les Toulonnais avaient du mal à concrétiser leurs temps forts. La faute probablement à un alignement très fébrile - le Munster se faisait souvent pénaliser, mais volait la moitié des lancers de Guirado... Un des tournant du match est intervenu à la demi-heure de jeu, avec un essai plus que casquette accordé pour les Irlandais après 5 minutes d'arbitrage vidéo. Cet essai à fait mal aux Toulonnais, qui ont subi le reste de la 1MT, entrant aux vestiaires menés 10 à 6.

C'est le Munster qui démarre fort la 2e période, campant dans la moitié toulonnaise (92% après 15 minutes en 2MT), mais sans trop se distancer au score, une seule pénalité marquée. Le réveil du RCT vient suite à une belle action (voire plus bas), malheureusement pas conclue. Et même si Trihn-Duc ne trouve pas la touche sur une pénalité à la 63e, les Toulonnais, qui avaient de nouveau pris largement le dessus sur leurs adversaires, marquent l'essai qui les met devant au score, 16 à 13 avec 15 minutes à jouer. Les dernières minutes trouvent les Irlandais dans les 10m des Toulonnais, qui défendent des mauls, des mêlées et qui récupèrent le ballon... avant que Trihn-Duc rate son dégagement, ce qui permet au Munster de marquer un essai assassin, qui scelle le sort du match, 20-19.

54' 92% occup M, P sur M T 40, 13-6, on touche le fond

L'action

Entre la 15e et la 55e minute, le RCT a pris un 13-0 et on aurait pu croire que le moral est au plus bas.  Mais dès la remise en jeu, la machine toulonnaise se met en route :

Le coup de pied de Trihn-Duc est court et récupéré par les Toulonnais. Escande (9) sort pour Ashton (15), qui essaie de passer après contact à Isa (7), mais le ballon s'échappe vers l'en-avant. Les Irlandais se dégagent au pied...

... jusqu'aux dans les bras de Radradra (11), qui va tout droit, sans essayer la moindre passe. Le RCT doit reconstruire une attaque :

Escande (9) sort pour Trihn-Duc (10), qui lance Isa (7) pour un premier point de fixation. De nouveau la charnière toulonnaise...

... et le demi d'ouverture fixe la défense avant de servir Nonu (12), arrivé lancé. Un très bon surnombre au large pour le RCT, avec Bastareaud (13), Lakafia (6) et Tuisova (14), mais le centre n'arrive pas à passer après le contact et il est mis au sol. Même si la défense s'est replacée...

... le ballon est quand-même envoyé à l'aile de Tuisova (14), qui essaye quand-même de percer, sans succès. Une fixation de Chiocci et une de Vermeulen plus tard, Escande (9) sort le ballon...

... pour Trihn-Duc (10), qui lance Nonu (12). Le centre fixe la défense ...

... ce qui décale à gauche Bastareaud (13) et Radradra (11). C'est l'ailier qui est servi, il essaye de déborder en vitesse le dernier défenseur, mais il est plaqué à côté de la ligne de touche. Les Irlandais arrivent à taper dans le ballon...

... mais il arrive dans les bras de Trihn-Duc (10), qui lance Attwood (5) pour une première nouvelle charge. C'est le tour de van der Merwe (3)...

... et ensuite de Vermeulen (8), pour bien attirer et fixer la défense sur la droite. Quand le sens du jeu est inversé, le ballon d'Escande (9) est pour Tuisova (14), qui arrive enfin à franchir la ligne de défense :

Il passe après contact à Taofifénua (5), qui avance encore un peu avant d'être mis au sol. La libération est rapide...

... pour faire jouer les trois-quarts qui sont à gauche. Trihn-Duc (10) sert Ashton (15), qui fixe le dernier défenseur dans la ligne. Il passe ensuite à Nonu (12)...

... et le décalage est parfait. Radradra (11) est lancé pour la 3e fois dans son couloir, il casse le plaquage de l'ailier adverse, se fait rattrapé par l'arrière... et ne sert pas Bastareaud (13) qui avait suivi à son intérieur. Un en-avant en applatissant conclut cette longue et belle attaque Toulonnaise.

La suite

Pour la troisième fois de suite, le RCT échoue lors d'un quart de finale disputé à l'extérieur - peut-être ça servira de leçon de chercher à finir 1er de la poule et ne plus se satisfaire de la 2e place. Il ne reste plus que le Top 14 maintenant, avec 4 matchs avant les phases finales. L'objectif de base est de finir dans les premiers 6, mais vues les performances à l'extérieur, un quart de finale à domicile ne sera pas de refus. Une qualification directe en demi-finales n'est pas réaliste et probablement ne sera pas une bonne idée : sans disputer la finale de la Coupe d'Europe, ça ferait une pause de 3 semaines sans jouer pour les Toulonnais qui seraient ainsi en manque de rythme...

RCT - Clermont, 49-0 (Escande, Taofifénua, Ashton, Tuisova, Fekitoa x2, Gorgodze)

L'avant-match

La semaine a été mouvementée du côté de la Rade, ce qui rajoute une pression supplémentaire aux joueurs et le staff du RCT pour ce match. La défaite à Oyonnax et un championnat très serré signifient que les Toulonnais n'ont plus le droit à l'erreur. Si le match 5 jours plus tard, le déplacement à Munster, est un match de phase finale, cette réception de Clermont en devient un aussi.

Le match...

... n'en a pas été un, tellement les Toulonnais étaient remontés ! 7 essais à 0 contre un triste champion en titre qui part fanny, il n'y a pas grande chose à dire. A la 35e le RCT avait réussi l'exploit de marquer un point par minute, avant de lever un peu le pied en 2MT, avec seulement deux essais. La mêlée a été très bonne, deux fois les Toulonnais ont récupéré le ballon sur introduction adverse. La touche a été propre, les avants ont avancé à l'impact et les trois-quarts ont souvent franchi la ligne adverse. Bref, un match complet du RCT, les joueurs et le staff voulaient clairement montrer qu'ils valent plus que ce qu'ils avaient montré une semaine plus tôt.

L'action

Dès le début du match, l'ASM bénéficie d'une mêlée sur la ligne médiane :

Même si l'introduction est pour Clermont, ce sont les Toulonnais qui talonnent le ballon et qui explosent leurs adversaires, en obtenant une pénalité. La touche à la hauteur des 22 adverses est trouvée...

... et le RCT commence sa première attaque. Après un point de fixation de van der Merwe (3), Escande (9) sert Tuisova (14), qui va tout droit. Les trois-quarts sont en place au large, mais ils n'arrivent pas à franchir : une fois le ballon à l'aile gauche, le jeu est de nouveau envoyé vers la droite et une nouvelle pénalité est sifflée contre Clermont pour un hors-jeu de ligne. Le choix des Toulonnais est édifiant, ils ne prennent pas les 3 points faciles en début de match, mais la touche à 5m:

Le lancer d'Etrillard (2) est capté par Lakafia (8), qui sert Isa (7), placé en relayeur. Il contourne le bloc de touche et il est mis au sol juste avant la ligne. Après un peu de pilonnage à 1m de l'en-but, le ballon est sorti pour les trois-quarts :

Escande (9) pour Belleau (10), qui sert Radradra (11) derrière Fekitoa (12). Il y a un beau surnombre à jouer à droite avec Ashton (15) et Tuisova (14), mais la défense n'est pas bien fixée, la passe vers l'ailier n'est pas bien assurée et un essai tout fait pour le RCT devient une touche défensive pour l'ASM...

Sauf que les Clermontois ne parviennent pas à garder le ballon ou à sortir proprement. Le dégagement après la touche sort du terrain, mais Tuisova (14) joue vite avec Ashton (15). Suite à cette touche rapide, il n'y a pas de vraie ligne défensive adverse, alors l'arrière toulonnais franchit facilement - il est mis au sol seulement à l'entrée des 22 adverses. La libération est rapide...

... et le jeu envoyé au large, ou le surnombre Toulonnais est impressionant. Escande, Belleau, Fernandez-Lobbé (6), Bastareaud (12) - ils passent le ballon vite pour le faire parvenir à Radradra (11), qui a encore Fekitoa (13) à son extérieur. Il choisit de combiner avec Bastareaud, qui passe après contact :

Ashton (15) et Escande (9) s'étaient bien replacés et avaient fait la course qu'il fallait - c'est le demi de mêlée qui récupère le ballon offert par son capitaine et qui va droit à l'essai. Le premier du match, après 5 minutes de possession et occupation quasi exclusive pour le RCT, qui a étouffé son adversaire.

La suite

Avec cette large victoire bonifiée, le RCT s'accroche au 4 premières places du Top 14. Mais au delà du bilan comptable, les Toulonnais ont vraiment marqué les esprit, ont étalé leur force. Le sprint final a commencé et le message envoyé aux adversaires est très clair. Les prochains adversaires sont des gros noms, en championnat, mais aussi en Coupe d'Europe. Un quart de finale à l'extérieur chez Munster n'est pas un match simple à jouer, mais on peut dire qu'il a été bien préparé par cette opposition contre Clermont.