L'avant-match
Pour ce match doublon, les Toulonnais sont privés de 5 éléments importants (Guirado, Taofifénua, Trihn-Duc, Bastareaud et Bonneval), mais l'équipe envoyée à La Rochelle a quand-même fière allure. Néanmoins, il est difficile de gagner là-bas (série de 21 matchs sans défaite) et très probablement le staff du RCT se contenterait d'un point de bonus défensif lors de ce déplacement.
Le match...
... a eu deux périodes très différentes. Lors de la 1e, les Rochelais ont marqué 3 essais - 17 points - et ça aurait pu être plus s'ils s'étaient pas entêtés de chercher les penal-touches pour le point de bonus offensif. Ne pas concrétiser sur leurs points forts leur a été fatal, parce que le RCT a réussi à rester dans le match grâce à l'essai de Pietersen (voire plus bas) et aux 3 pénalités réussies de Wisniewski.
Les Toulonnais étaient donc menés de seulement 3 points (17-14) à la pause, mais la manière n'y était pas. Le discours aux vestiaires et surtout la nouvelle charnière Tilous-Borde - Belleau dès la 44e ont changé la donne. Et si lors des 20 premières minutes le score a été 3-0 pour La Rochelle, le RCT a produit 20 dernières minutes de feu, avec un 13-0 qui a fait très mal à l'adversaire. D'abord une pénalité de Belleau pour revenir dans le bonus défensif, ensuite un bel essai en force de Nonu, transformé, pour passer devant au score. Et finalement une mêlée adverse explosée pour la pénalité de Belleau à 3 minutes de la fin qui sort les Rochelais du bonus défensif.
L'action
Même sans Bastareaud, Fekitoa ou Tuisova, la ligne d'attaque du RCT est très efficace, avec des joueurs rapides, puissants et surtout très techniques, comme l'atteste cette action à la 31e, avec Escande (9) qui sort le ballon d'un ruck à 10m de l'en-but adverse :
Il joue avec Wisniewski (10) qui envoie le jeu au large, où les trois-quarts se positionnent. Nonu (12) sert Radradra (13), pendant que Ashton (15) apporte du surnombre en plus de Isa (7) et Pietersen (14). Pour contrer ces 5 Toulonnais, il y a 4 Rochelais et l'arrière se déplace de ce côté aussi, théoriquement il n'y a pas de décalage créé. Et pourtant, Radradra fixe deux défenseurs et fait une chistera pour redonner le ballon à Nonu :
Nonu fixe un défenseur et passe après contact à Ashton, qui a bien contourné et qui fait la même chose, donnant le ballon à Isa. Le 3e ligne et Pietersen à son extérieur ont maintenant un 2-contre-1 à jouer contre l'arrière adverse, qui n'arrive pas à les arrêter.
La suite
C'est une victoire surprise du RCT à La Rochelle, mais une belle victoire, probablement le match référence à l'extérieur qui manquait aux Toulonnais et qui les propulse à la 4e place du Top 14. Ça reste très serré en haut du classement, seulement 4 points séparent la 2e de la 6e place, donc la bataille pour une place en demi-finale ou un barrage à domicile sera âpre. Il faudra aussi garder un oeil sur les équipes juste au-delà de la 6e place, qui ne sont pas loin, notamment Pau et Lyon. C'est d'ailleurs chez ces derniers que le RCT se déplace la semaine prochaine et il est peu probable de voir une 2e victoire à l'extérieur consécutive...
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