RCT - Leicester, 34-19 (Heem, Villière x2, Isa)

L'avant-match

Non sans difficultés, le RCT a réussi à se qualifier pour les demi-finales de la Challenge Cup, où il retrouvera une vieille connaissance, les Tigres de Leicester. L'opportunité de jouer une finale (à domicile en plus) est réelle, les Anglais ne sont pas en forme, étant avant-derniers de leur championnat. Mais ils ne calculeront pas et seront bien déterminés de se qualifier pour la finale, surtout que les Toulonnais se trouvent très amoindris, avec des blessés importants (Etzebeth, Serin, Belleau et Hériteau). En plus, les joueurs de Leicester ont un rythme de compétition (le Premiership a continué depuis mi-août) et ont eu sortent d'une semaine de repos...

Le match...

... commence avec des Toulonnais qui ont du mal à sortir au pied, contre le vent. Mais ils sont quand-même dominateurs dans le combat et surtout plus présents dans les rucks. Les turnovers ont été très bien exploités, comme pour le premier essai de Heem à la 7e ou celui de Villière à la 20e (ci-dessous). En plus, le jeu au pied adverse a été imprécis, avec des coup francs directs en touche (4e) ou des dégagements sortis en ballon mort (10e, 28e). Les Anglais sont quand-même revenus dans le match avec un essai en force juste avant la pause, rentrant aux vestiaires menés de 9 points, 20-11.

La deuxième période commence avec des Anglais bien plus présents dans les duels et les Toulonnais se mettent souvent à la faute. Leicester n'est pas revenu à 3 points du RCT seulement à cause de sa gourmandise, quand à la 49e c'est la pénal-touche qui est choisie... et la touche n'est pas trouvée. Les Toulonnais se sont enfin réveillés et à l'heure de jeu ont eu un gros temps fort, avec des longues minutes passées dans les 5m adverses, entre touches, mauls et pénalités. Finalement Isa marque le 3e essai du RCT en puissance et 5 minutes plus tard, le break est fait par Villière. Avec 20 points d'écart à 10 minutes de la fin, les joueurs du RCT ont levé le pied et ont concédé plusieurs occasions, dont un essai, sans vraiment s'inquiéter...

L'action

On joue la 20e minute et le Leicester a la possession à l'entrée des 40m toulonnais, sans réussir à franchir :

La charnière anglaise envoie le jeu au large, où l'arrière essaye de passer l'alignement formé par Heem (13), Paia'aua (12) et Dakuwaqa (14), avec Takulua (9) et Carbonel (10) en couverture. Mais quand il passe après contact dans son dos...

... c'est Paia'aua (12) qui intercepte et qui dégage loin, un coup de pied suivi par ses coéquipiers :

Ollivon (6) et Carbonel (10) sont présents et plaquent l'Anglais qui avait récupéré le ballon à l'entrée de ses 22m. Il a du soutien et libère le ballon, mais les Toulonnais avaient vraiment envie :

Le contre-ruck initié par Rebbadj (4) est très bon, Takulua (9) et Paia'aua (12) l'aident et Gigashvili (3) peut récupérer tranquillement le ballon. Qui est sorti rapidement par Heem (13)...

... pour envoyer le jeu au large, où le RCT est en surnombre. Carbonel (10) trouve Lakafia (7), qui a Parisse (8) à côté et Ikpefan (15) et Villière (11) plus loin. Il choisit une double sautée...

... et Villière (11) se joue des quatre défenseurs qui essayent désespérément de se replacer pour marquer le 2e essais toulonnais. 

La suite

C'est fait, le RCT est en finale de la petite Coupe d'Europe. Où il retrouvera le Bristol, pour un match quasi à domicile, mais seulement dans 3 semaines. D'ici-là c'est le retour du Top 14, à commencer par un déplacement très difficile à Toulouse. Le Stade sera revanchard après leur élimination en demi-finales de la Coupe d'Europe, les Toulonnais ont laissé beaucoup d'énergie... ça ne sera pas le match le plus important pour eux. Par contre, la réception de Montpellier ensuite sera parfaite pour se remettre en ordre de marche et préparer la finale.