RCT - La Rochelle, 26-20 (Bonneval)

L'avant-match

Le match contre La Rochelle a des enjeux plus importants qu'on pourrait croire à première vue. Il s'agit tout d'abord de confirmer devant un gros, loué par tout le monde pour la qualité du jeu produit. Mais surtout, une victoire permettrait au RCT de faire tourner la semaine suivante, à Bordeaux, pour préserver leurs forces pour les matchs de Champions Cup. Par contre, une défaite à domicile pourrait vite semer le doute au sein de l'effectif et du staff Toulonnais, chose à éviter à tout prix par une équipe en pleine reconstruction, qui cherche toujours une identité de jeu. Bref, pour la première fois de la saison, le résultat peut être plus important que la manière pour le club de la Rade...

Le match

... démarre parfaitement pour le RCT avec un essai au bout de 3' (voire plus bas) et continue ensuite sur un rythme effréné, les deux équipes étant très joueuses. Les Toulonnais pratiquent un rugby très intelligent, attaquant souvent, sortant les balles à la main de leur propre camp, mais aussi utilisant très bien le jeu au pied pour faire reculer les Rochelais, comme à la 13ème ou la 18ème. Les impacts sont Toulonnais, mais les libérations lentes, donc peu de déséquilibres sont créées. Un maul du RCT après une touche à 5 à la 24ème est écroulé sur la ligne : essai de pénalité et un jaune pour La Rochelle... et puis un autre jaune à la 34ème pour un en-avant volontaire, il n'y a pas de photo, la 1MT a été entièrement Toulonnaise.

La 2MT par contre, c'est une autre histoire. La Rochelle a mis la main sur le ballon et a commencé à enchainé les longs temps de jeu, comme par exemple entre la 51ème et la 53ème, intervalle passé presque entièrement dans les 22m Toulonnais, mais la défense du RCT était vraiment en place : les ailiers qui coupent la ligne, les prises de défenseurs debout, tout était bien fait. Le 1er essai Rochelais intervient suite à une chandelle trop longue et une relance de leur camp. Et à la 69ème, après plusieurs attaques Toulonnaises ratées (surtout à cause des en-avants ou des lancés en touche pas assurés), un nouvel essai pour La Rochelle, suite à une touche dans les 22m du RCT, porte le score à 23-20. Avec 10 minutes à jouer, le match semblait échappait aux Toulonnais, mais c'était sans compter sur le sérieux de leurs avants : pénalité obtenue sur mêlée à 40m, puis une autre sur la touche qui a suivi et Belleau finit le match avec 100% de réussite, portant le score à 26-20 avec 5 minutes à tenir. Un dernier temps fort énorme de La Rochelle dans les 22m Toulonnais se conclut par une défense héroïque et un ballon récupéré par Tuisova dans un ruck, assurant ainsi la victoire.

L'action

Le coup d'envoi du match est donné par La Rochelle, le ballon récupéré sur les 40m par le RCT et après un temps de jeu, Tillous-Borde (9) renvoie le jeu dans les 22m adverses, d'où l'arrière dégage en touche :

Premier lancé de jeu du match, les Toulonnais se disposent sur la largeur :

Rebbadj (4) capte le ballon, il le donne à Tillous-Borde (9), qui envoie McAllister (12) pour une première percussion. Puis une 2ème de Taofifénua (5)...

... et une autre de Bastareaud (13), tous arrêtés sur la ligne des 22m. Tillous-Borde inverse le jeu et après une autre impact de van der Merwe (3)...

... il passe le ballon à Belleau (10). Le demi d'ouverture combine avec McAllister (12), qui défie la défense avant de redonner le ballon à Belleau, qui contourne un groupe de défenseurs avant d'être mis au sol dans les 22. Après avoir balayé le terrain de gauche à droite et de droite à gauche, Tillous-Borde envoie de nouveau vers la droite, avec Isa (7) :

Après encore un point de fixation, la stratégie Toulonnaise change. On passe à un jeu à zéro passes, avec Ashton (11), puis Manoa (8), Guirado (2) et Rebbadj (4) prenant le ballon et fonçant droit devant :

La plus grande réussite à ce jeu appartient à van der Merwe (3) qui est mis au sol seulement sur la ligne des 5m. Le but n'était pas forcément d'avancer, mais surtout de resserrer la défense, les Rochelais n'étant plus disposé de la même manière entre l'image précédente et la suivante :

Les trois-quarts Toulonnais sont disposés sur la largeur, la défense glisse et Tillous-Borde (9) essaie de passer par le petit trou ouvert - il est malheureusement plaqué sur la ligne et ne parvient pas à aplatir.  Mais après encore un temps de jeu...

...le surnombre Toulonnais au large est encore plus important (est c'était pareil de l'autre côté). De plus, comme la semaine dernière, les attaquants du RCT, Belleau 10 et Tuisova 14 dans ce cas, font des courses vers l'intérieur, empêchant la défense de glisser jusqu'à l'aile, où Bonneval (15) reste tout seul pour recevoir l'offrande de Bastareaud (13). Un essai au bout de 2:40 de jeu pendant lesquelles La Rochelle a touché le ballon 1 fois, pour le dégager en touche - une entame de match parfaite.

La suite

Ça y est, le contrat est rempli, cette quatrième victoire en 6 matchs - et deuxième consécutive - fera du bien au moral. Et les adversaires rencontrés ont été de haut niveau - les 3 premiers de la saison dernière, en plus du Stade Toulousain (3ème à l'heure actuelle). Bref, cette victoire permettra aux Toulonnais de faire tourner un peu la semaine suivante pour attaquer la Coupe d'Europe en meilleures conditions. Et la gestion très intelligente de la première période, ainsi que la belle défense de la deuxième sont des éléments très rassurant pour la suite.