L'avant-match
Après un mois de novembre désastreux (trois défaites en trois matchs), le mois de décembre a bien commencé pour le RCT avec la victoire nette contre Lyon. Il est temps de confirmer ce renouveau lors de la double confrontation européenne contre Bath. Même s'il y a toujours quelques absents, l'équipe Toulonnaise a vraiment de la gueule et tout autre résultat que la victoire serait décevant.
Le match...
... commence avec une domination anglaise sans appel, les Toulonnais ne touchent aucun ballon dans les 40m adverses pendant le premier quart d'heure. Plusieurs, en-avants, des pénalités concédées en mêlée et au sol, des touches pas trouvées et des plaquages ratés et Bath mène 10-0 à la 14e. La suite n'est pas mieux, même si le RCT commence à garder le ballon et à construire. Une première remontée du terrain à la 23e ne donne rien (en-avant sur la touche qui suit), mais la suivante se conclut par l'essai de Nonu : pénalité récupérée au sol dans ses 22m après une touche adverse, touche sur les 40m, nouvelle pénalité, touche sur les 25m adverses, long temps de jeu en balayant gauche-droite-gauche et essai au bout.
Menés 7-13 à la pause, les Toulonnais reviennent avec des meilleures intentions. Après une autre touche sur les 25m adverses et un autre long temps de jeu, ils campent dans les 5m des Anglais en les mettant à la faute trois fois : une fois joué vite, deux fois le choix de la mêlée, avec l'essai de Mathewson au bout. Pour la première fois le RCT passe devant au score, mais pas pour longtemps, à la 57e un incroyable enchaînement de mauvais choix de Tuisova (touche jouée vite n'importe comment) et de Ashton (dégagement de son en-but complètement raté) offre un essai à Bath. Dans le dernier quart d'heure, les Toulonnais sont menés de 3 points, mais ils n'arrive pas à garder le ballon et jouer dans le camps adverse. Jusqu'à la 71e, quand après un turnover ils remontent le terrain, échouent sur la ligne d'essai, mais enchaînent les temps de jeu suite à la mêlée à 5m jusqu'à l'inspiration de Belleau (plus bas) et le 3e essai du RCT.
Menés 7-13 à la pause, les Toulonnais reviennent avec des meilleures intentions. Après une autre touche sur les 25m adverses et un autre long temps de jeu, ils campent dans les 5m des Anglais en les mettant à la faute trois fois : une fois joué vite, deux fois le choix de la mêlée, avec l'essai de Mathewson au bout. Pour la première fois le RCT passe devant au score, mais pas pour longtemps, à la 57e un incroyable enchaînement de mauvais choix de Tuisova (touche jouée vite n'importe comment) et de Ashton (dégagement de son en-but complètement raté) offre un essai à Bath. Dans le dernier quart d'heure, les Toulonnais sont menés de 3 points, mais ils n'arrive pas à garder le ballon et jouer dans le camps adverse. Jusqu'à la 71e, quand après un turnover ils remontent le terrain, échouent sur la ligne d'essai, mais enchaînent les temps de jeu suite à la mêlée à 5m jusqu'à l'inspiration de Belleau (plus bas) et le 3e essai du RCT.
L'action
On joue la 71e et les Toulonnais, menés de 3 points, sont privés de ballon, les Anglais enchaînant les temps de jeu dans les 22m du RCT :
Mais sur une passe devant la défense, Isa (7) surgit et traverse une moitié du terrain avant d'être plaqué :
Il passe après contact à Nonu (12), qui est aussi mis au sol. Radradra (11) sort le ballon, est plaqué aussi et Ashton (15) joue le rôle de demi de mêlée...
... qui sert Bastareaud (13). Le capitaine du RCT contourne tout le bloc, fixe le dernier défenseur et passe dans le couloir à Trihn-Duc (10) qui sprinte vers l'essai. Il est attrapé sur les 5m de Bath, Ashton ramasse le ballon, mais n'arrive pas à aplatir sur la ligne :
Après arbitrage vidéo, les Toulonnais bénéficient d'une mêlée à 5 - les joueurs profitent pour souffler, le RCT change son demi d'ouverture et prépare une attaque :
Malheureusement les trois-quarts ne sont pas servis, Vermeulen (8) est plaqué après avoir sorti le ballon de la mêlée et il faut construire. Ce que les Toulonnais font sans trop d'imagination : 8 temps de jeu à 0 passes dans les 5m adverses, sans réussir à franchir la ligne...
... et ils perdent le ballon. Heureusement le dégagement Anglais ne sort pas en touche, il est capté par Ashton (15), qui combine avec Radradra (11) - les un-deux entre ces deux joueurs deviennent un classique. Finalement l'arrière est plaqué à 10m de l'en-but et le RCT reconstruit une attaque...
... avec des avants et un jeu à 0 ou 1 passes, 7 temps de jeu cette fois-ci. Chiocci (1) est celui qui avance le plus, il est difficilement arrêté sur la ligne, entre les poteaux. Les trois-quarts attendent le ballon, mais ils ne sont pas si bien disposés sur la largeur.
Deux autres temps de jeu plus tard, on est toujours entre les poteaux, mais l'attaque est prête :
Les 4 défenseurs glissent, Belleau (10) en profite pour passer entre deux avec un joli coup de pied à suivre pour lui-même. Et à 4 minutes de la fin (3 après la transformation), le RCT passe de nouveau devant au score.
Mais sur une passe devant la défense, Isa (7) surgit et traverse une moitié du terrain avant d'être plaqué :
Il passe après contact à Nonu (12), qui est aussi mis au sol. Radradra (11) sort le ballon, est plaqué aussi et Ashton (15) joue le rôle de demi de mêlée...
... qui sert Bastareaud (13). Le capitaine du RCT contourne tout le bloc, fixe le dernier défenseur et passe dans le couloir à Trihn-Duc (10) qui sprinte vers l'essai. Il est attrapé sur les 5m de Bath, Ashton ramasse le ballon, mais n'arrive pas à aplatir sur la ligne :
Après arbitrage vidéo, les Toulonnais bénéficient d'une mêlée à 5 - les joueurs profitent pour souffler, le RCT change son demi d'ouverture et prépare une attaque :
Malheureusement les trois-quarts ne sont pas servis, Vermeulen (8) est plaqué après avoir sorti le ballon de la mêlée et il faut construire. Ce que les Toulonnais font sans trop d'imagination : 8 temps de jeu à 0 passes dans les 5m adverses, sans réussir à franchir la ligne...
... et ils perdent le ballon. Heureusement le dégagement Anglais ne sort pas en touche, il est capté par Ashton (15), qui combine avec Radradra (11) - les un-deux entre ces deux joueurs deviennent un classique. Finalement l'arrière est plaqué à 10m de l'en-but et le RCT reconstruit une attaque...
... avec des avants et un jeu à 0 ou 1 passes, 7 temps de jeu cette fois-ci. Chiocci (1) est celui qui avance le plus, il est difficilement arrêté sur la ligne, entre les poteaux. Les trois-quarts attendent le ballon, mais ils ne sont pas si bien disposés sur la largeur.
Deux autres temps de jeu plus tard, on est toujours entre les poteaux, mais l'attaque est prête :
Les 4 défenseurs glissent, Belleau (10) en profite pour passer entre deux avec un joli coup de pied à suivre pour lui-même. Et à 4 minutes de la fin (3 après la transformation), le RCT passe de nouveau devant au score.
La suite
Le hasard fait bien les choses, la double confrontation européenne de décembre a pour but de décider la première place du groupe. Et après la victoire du premier match, il y a un peu moins de pression pour le match retour dans une semaine. Une victoire et même une défaite à moins de 4 points d'écart et cette première place est à la portée des Toulonnais. Une défaite plus large, par contre, les obligerait de gagner chez les Scarlets lors de la dernière journée pour se qualifier en tant que meilleurs deuxièmes.
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