L'avant-match
Après la série parfaite en Challenge Cup, le RCT retrouve le Top 14 et des adversaires d'un autre niveau, comme Clermont, Toulouse et Castres. Ces matchs pendant la période des fêtes ne sont jamais faciles et c'est un choc au sommet pour le premier match, les Clermontois et les Toulonnais étant à égalité des points. Le dernier match de l'année à domicile, les adieux de Boudjellal, un stade Mayol à guichets fermés... tous les ingrédients sont là pour que la fête soit belle, mais est-ce que les joueurs seront à la hauteur ?
Le match...
... a été un véritable festival des Toulonnais, une prestation parfaite du bout au bout, un vrai match référence. L'interception d'Etzebeth pour le premier essai du match dès la 3e minute a donné le ton, et ensuite les joueurs du RCT ont récité leur partition. Ultra-dominateurs en conquête, surtout en mêlée ferme, avec des nombreuses pénalités obtenues. Mais la puissance des avants a aussi été visible sur les ballons portés, comme par exemple celui juste avant la pause, qui est parti d'une touche à 15m et n'a pas pu être arrêté avant la ligne, ou celui à l'heure de jeu, qui a donné un essai de pénalité.
L'écart au score était déjà large à la pause, 29-5, 4 essais à 1, alors le rythme a un peu baissé en 2MT, même si à la 60e les Toulonnais avaient déjà atteint la barre des 40 points, 41-12. Les dernières 20 minutes ont été plus débridées, avec les avants du RCT mettant toujours à la faute leurs adversaires ou étant intraitables en défense. Surtout dans les dernières minutes, pour préserver leurs bonus offensif.
L'écart au score était déjà large à la pause, 29-5, 4 essais à 1, alors le rythme a un peu baissé en 2MT, même si à la 60e les Toulonnais avaient déjà atteint la barre des 40 points, 41-12. Les dernières 20 minutes ont été plus débridées, avec les avants du RCT mettant toujours à la faute leurs adversaires ou étant intraitables en défense. Surtout dans les dernières minutes, pour préserver leurs bonus offensif.
L'action
Le match vient de commencer et Clermont bénéficie d'un lancer en touche à l'entrée des 22m Toulonnais :
Le ballon est gagné par le Clermontois, mais le demi de mêlée le laisse tomber à la réception. L'avantage profite aux Toulonnais, qui le sortent pour un premier point de fixation de Parisse (8), avant que Serin (9) le donne à Carbonel (10) :
Le demi d'ouverture du RCT choisit un jeu long, d'occupation, mais le ballon est capté par l'arrière adverse, qui relance. Il est arrêté sur les 40m par Heem (14) et Hériteau (13), et après un autre ruck, les Clermontois se préparent de jouer au large :
Le 9 sort le ballon pour son demi d'ouverture, qui regarde déjà à sa droite. La défense toulonnaise est en place : Belleau (12) dans le fermé, Gros (1) et Gigashvili (3) devant le ruck, d'autres avants dans la ligne : Etrillard (2) devant un centre, Taofifénua (5) devant le 10, Parisse (8) et Etzebeth (4) devant les deux 2e lignes. Hériteau (13) et Serin (9) coulissent pour couvrir sur la largeur. Sauf qu'il n'y a pas besoin, le champion du monde sud-africain a bien lu l'intention du demi d'ouverture clermontois :
Il intercepte la passe qui avait sauté le premier 2e ligne pour rechercher le deuxième et sprinte tranquillement pour marquer le premier essai du match. Le plan de jeu avait été de ne pas laisser les Clermontois dérouler leur jeu, et cette action en est le meilleur exemple...
Le ballon est gagné par le Clermontois, mais le demi de mêlée le laisse tomber à la réception. L'avantage profite aux Toulonnais, qui le sortent pour un premier point de fixation de Parisse (8), avant que Serin (9) le donne à Carbonel (10) :
Le demi d'ouverture du RCT choisit un jeu long, d'occupation, mais le ballon est capté par l'arrière adverse, qui relance. Il est arrêté sur les 40m par Heem (14) et Hériteau (13), et après un autre ruck, les Clermontois se préparent de jouer au large :
Le 9 sort le ballon pour son demi d'ouverture, qui regarde déjà à sa droite. La défense toulonnaise est en place : Belleau (12) dans le fermé, Gros (1) et Gigashvili (3) devant le ruck, d'autres avants dans la ligne : Etrillard (2) devant un centre, Taofifénua (5) devant le 10, Parisse (8) et Etzebeth (4) devant les deux 2e lignes. Hériteau (13) et Serin (9) coulissent pour couvrir sur la largeur. Sauf qu'il n'y a pas besoin, le champion du monde sud-africain a bien lu l'intention du demi d'ouverture clermontois :
Il intercepte la passe qui avait sauté le premier 2e ligne pour rechercher le deuxième et sprinte tranquillement pour marquer le premier essai du match. Le plan de jeu avait été de ne pas laisser les Clermontois dérouler leur jeu, et cette action en est le meilleur exemple...
La suite
Le RCT reste ainsi sur une très belle série de 8 matchs sans défaite et impressionne de plus en plus. Le match suivant, par contre, sera bien plus difficile, en déplacement chez un Stade Toulousain aussi fort (les deux équipes sont quasiment à égalité des points) et invaincu à domicile cette saison. Les Toulonnais se permettent presque de faire l'impasse sur cette rencontre, les deux suivantes début janvier étant bien plus importantes, la réception de Castres pour se mettre en confiance avant le déplacement chez les Scarlets...
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