La Rochelle - RCT, 15-18

L'avant-match

L'adversaire du RCT en demi-finale du Top 14 est la révélation de la saison, La Rochelle, équipe qui a tout écrasé sur son passage lors de la phase régulière. Malgré le match pas loin de leurs bases, les Toulonnais ne partent clairement pas favoris, surtout avec les nombreux absents de la dernière semaine (Chilachava, Desboulbés, Trihn-Duc, Nonu). Mais, après tout, les deux confrontations de cette saison ont été décidés sur la sirène (nul à La Rochelle, défaite à Toulon), donc bien équilibrées... et le RCT a beaucoup progressé depuis. 

Le match...

... a tenu ses promesses, un vrai match de phase finale de Top 14, sans essais, mais avec beaucoup d'intensité physique. La Rochelle a démarré plus fort, avec la possession et des attaques incessantes, mais les Toulonnais ont tenu bon. 3-3 à la 24ème, le score a été serré tout au long de la 1MT, basculant 9-6 en faveur des Rochelais sur la sirène. Après la pause, par contre, les Rochelais sont revenus avec des intentions, très pénibles dans les rucks, très violents dans les impacts et à la 46ème le break avait été fait, 15-6.

Le tournant du match a été sans doute le carton rouge pour La Rochelle à la 51ème, sévère par rapport à l'intention, mais logique vu le règlement. 15-9 sur la faute et la remontée du score par le RCT commence. Une domination très importante lors de la dernière demi-heure, mais avec des trop nombreuses occasions gâchées, en général par des en-avants (voire plus bas). L'égalisation intervient à la 70ème suite à une pénalité obtenue par le RCT sur une mêlée introduction adverse (!) et les 10 dernières minutes sont très disputées, avec deux pénalités lointaines ratées par les Rochelais. Et bien sûr le drop du minot, sur la sirène.

L'action

A la 62ème, après une mêlée sur leur ligne de 40m, les Rochelais ont du mal à franchir et à sortir. Ils reculent peu à peu et choisissent de se dégager au pied :

Tuisova (14) et Guirado sont à la réception du ballon, qui est ensuite sorti par Tilous-Borde (9) vers le large, où il y a un surnombre Toulonnais :

Malgré les trois-quarts à sa gauche, Bastareaud (13) choisit d'essayer de franchir - il n'y arrive pas, mais le ballon est sorti rapidement :

Chiocci (1) arrive à casser un plaquage et avance 10m avant d'être mis au sol, et cette fois-ci le surnombre est à droite :

Tilous-Borde (9) saute son demi d'ouverture, Belleau (10) pour donner le ballon à Guirado (2) qui, en sprintant, élimine l'avant-dernier défenseur. Même si la plupart de ses coéquipiers au large son des avants, le surnombre est impressionant :

Tout ce qui reste à faire est une simple passe pour éliminer le dernier défenseur et envoyer Tuisova (14) sprinter jusqu'à la ligne d'essai... Sauf que la passe est mal assurée, dans le dos de la course de l'ailier et finalement le ballon finit en touche, introduction La Rochelle. Un essai à ce moment de la partie aurait plié la rencontre et le drop sur la sirène n'aurait pas été nécessaire... mais peut-être que la victoire aurait été moins belle ainsi.

La suite

La saison du RCT continue, avec une nouvelle finale du Top 14 à la clé. Une finale ne se joue pas, se gagne... surtout contre Clermont. Honnêtement, une défaite ne gâchera pas le plaisir retrouvé en cette fin de saison, inespéré il y a quelques mois. Les Toulonnais ont redonné de la fierté à leur supporteurs, et c'est le plus important, bien plus qu'un trophée après cette saison en dents de scie.