Sale - RCT, 5-15 (Ollivon, Halfpenny)

Pour le match de la dernière chance dans cette poule de la Champions Cup, quelques changements ont été effectués dans le XV de départ. Taofifénua, Bastareaud et Escande passent de remplaçants à titulaires et Chiocci et O'Connor remplacent Fresia et Tuisova, blessés. A noter aussi le retour dans le groupe de Suta et Etrillard, Kruger et Orioli restant à la maison.

C'était aussi le match de la dernière chance pour les adversaires, qui ne sont pas dans une grande forme, ayant perdu la moitié de leur matchs en championnat cette saison, même à domicile. Et lors de leur premier match européen, ils ont été bons en touche, disciplinés (seulement 8 pénalités concédées, mais 2 jaunes pris quand même), mais surtout pas réalistes. Menés 21-11 à la pause, ils ont ultra-dominé le deuxième acte (65% de possession, 70% d'occupation), mais sans marquer le moindre point.

Le début du match

On pouvait donc s'attendre à un plan de jeu toulonnais similaire à celui contre Toulouse : une grosse défense pour contenir les attaques adverses peu efficaces et des coups plantés en contre. Et le match a démarré avec un très bon rythme, clairement différent du Top 14. Un début de match exceptionnel de la part des toulonnais, qui ont bien profité du carton jaune adverse à la 5ème, marquant une pénalité et deux essais suite à des touches dans les 22 adverses, dont la deuxième volée. Cet extraordinaire réalisme donnait espoir à un résultat même plus intéressant qu'une simple victoire, la moitié du chemin pour avoir le bonus offensif avait était fait et le RCT continuait à dominer le match, comme illustré par cette longue action à la 20ème.

Ça part d'une autre touche toulonnaise à la hauteur des 22m, le jeu est déplacé peu à peu vers le centre avec plusieurs points de fixation des gros. Vue que la défense était serrée au milieu, Escande (9) sort le ballon vers l'extérieur. Non pas directement pour Trihn-Duc (10), mais pour Nonu (12), placé en premier receveur :

Bastareaud est utilisé en appât pour serrer les derniers défenseurs, Nonu donne le ballon à Trihn-Duc qui l'envoie à l'aile ou on a Halfpenny (15) et O'Connor (14) prêts à jouer un deux contre deux. Mal joué, mais on entre dans les 22 et on sort le ballon, commençant à balayer vers l'autre côté :

Après 2 points de fixation, la défense adverse n'est plus deployée sur la largeur, donc Escande sort le ballon pour son demi d'ouverture pour Fernandez-Lobbé (7), qui sert lui Trinh-Duc :

On a Vermeulen (8) qui attire un défenseur, Nonu derrière lui et Bastareaud (13) qui attire le dernier défenseur, laissant l'aile libre à Habana (11). Un surnombre mal joué, parce que le choix n'est pas de jouer court et fixer les derniers défenseurs, mais de sauter Vermeulen, laissant un peu la défense glisser. Même comme ça, Bastareaud et Habana ont un deux contre un à jouer... mais le premier ne passe pas le ballon. On arrive dans les 5m et on ressort le ballon pour l'envoyer de nouveau vers l'autre aile :

Cette fois-ci c'est bien Trihn-Duc (10) qui reçoit le ballon d'Escande à la sortie du ruck et il envoie vite vers l'extérieur où on a un grand surnombre en notre faveur. Halfpenny (15) fixe l'avant-dernier défenseur et passe à Habana (11) - pas à son aile - qui fixe le dernier défenseur et n'a plus qu'à passer le ballon à sa droite où se trouvent Gorgodze (4) et O'Connor (14). Un trois contre un donc... sauf que Habana ne passe pas le ballon !

Pire, au lieu de continuer sur ce côté et profiter de la défense déséquilibrée, on choisit d'envoyer de nouveau vite vers l'autre aile. Après un point de fixation, Escande sort le ballon :

Trihn-Duc l'envoie de nouveau vite vers Bastareaud qui l'envoie à l'aile pour Vermeulen (8), sauf qu'il n'y a pas de surnombre, au contraire et à la fin on est pénalisé pour un ballon gardé au sol.

Une longue action, bien construite, avec des surnombre créés et très, très mal joués par nos trois-quarts. Cette action marque aussi la fin du match pour le RCT, qui à partir de là n'a plus rien joué.

Le reste du match

Le match s'est équilibré peu à peu, les anglais ont marqué aussi un essai pendant le jaune de Vermeulen, suite à un dégagement en touche raté de Halfpenny, auteur d'un 2 sur 4 au pied aussi. Le score à la pause est donc de 15 à 5 en notre faveur et on peut espérer encore deux essais pour un bonus offensif.

Après le jaune de Vermeulen, équilibré, un essai pour eux aussi, après un coup de pied raté de Halfpenny. Auteur aussi d'un 2/4 au pied. Sauf qu'on commence à sortir du match, avec des lancés en touche bafouillés, un coup de pied direct en touche... et ça continue de pire en pire. On produit une bouille de rugby, sans aucun plan de jeu en attaque, sans aucune inspiration comme ce drop pas préparé et pas réussi de Trihn-Duc à la 60ème, quand on sortait en fin le bout du nez. Heureusement qu'en face il y avait une équipe très faible offensivement, qui a sorti le même match que la semaine d'avant : avec 68% de possession et 66% d'occupation en deuxième mi-temps, ils ont largement dominé mais ils n'ont pas marqué le moindre point - nous non plus, d'ailleurs. Et on ne peut même pas dire que c'était à cause de la grosse défense toulonnaise en face, qui a été correcte, mais pas plus, avec quand même un plaquage raté sur cinq.

A la fin on va retenir la victoire, les 4 points. Le début du match nous a fait penser que le bonus est possible, mais l'objectif principal étaient bien les 4 points. Pour continuer à espérer il faudra continuer à gagner et surtout commencer à chercher des bonus contre les Scarlets. Mais en attendant, place au Top 14 et au travail pour se trouver enfin un plan de jeu.

EDIT : et pour se trouver ce plan de jeu, Dominguez a été débarqué et Mike Ford promu entraîneur en chef...