L'avant-match
Et nous voilà, le dernier match de la saison, la 5ème finale de Top 14 en 6 ans pour le RCT, ce qui semblait peu probable il y a quelques mois. L'adversaire du jour, une équipe qui domine le rugby français depuis des bonnes années, mais qui a l'habitude de perdre en finale. Cette malédiction des finales Clermontoises est d'ailleurs le seul espoir Toulonnais pour ce match, tellement la différence entre ce que les deux équipes ont proposé cette saison a été grande.
Le match...
... commence très mal pour le RCT, accoulé dans ses 22m, prenant 3 points sur une pénalité après une introduction propre, prenant en essai en contre de 80m. L'ASM a clairement dominé la première demi-heure, menant 13-0 et rien de fonctionnait pour le RCT, à l'exemple d'une péna-touche pas trouvée à la 25ème. Mais le carton jaune pour ASM à la 34ème a changé la donne, une pénalité et un essai au large après plusieurs temps de jeu permettant aux Toulonnais de rentrer aux vestiaires menés de 6 points seulement.
La 2MT commence un peu brouillonne (en-avant dans les 22m adverses, coup de pied dévissé de Mitchell dans nos 22m), mais peu à peu le RCT prend le dessus physiquement, en avançant à presque chaque impact. Pendant 20 minutes, un gros temps fort Toulonnais n'est malheureusement pas concrétiser et la différence de 6 points est maintenue. Ça sera le cas jusqu'à la fin et si on peut en parler des 2 poteaux de Belleau sur pénalité (6 points...), on peut aussi en parler des gros temps de jeu Toulonnais finis sans scorer (voire ci-dessous) ou des pénalités offertes aux Clermontois par notre indiscipline.
L'action
A la 49ème, juste après que Clermont a repris 6 points d'avance, 19-13, la chandelle du 9 adverse est captée par Vermeulen (8) sur la ligne médianne :
Il est mis à terre, mais Tilous-Borde (9) sort le ballon pour un premier point de fixation de Smith (6) et ensuite au large via Belleau (10) jusqu'à Nonu (12) :
Le centre avance sur 15m, cassant deux plaquages et il est finalement mis au sol sur la ligne des 40 :
Tilous-Borde sort le ballon pour Chiocci (1), qui le donne à van der Merwe (3), qui le donne à Taofifénua (5), qui casse un défenseur avant d'être mis au sol. Kruger (4) pour un autre point de fixation, puis van der Merwe aussi, on casse pas le rideau défensif, mais on fait mal à l'impact :
Et pour appuyer là où ça fait mal, on envoye Tuisova (14) aussi, qui met sur les fesses un adversaire avant d'être mis au sol. L'autre ailier, Mitchell (11) ne percute pas aussi bien...
... mais Guirado (2) si, et on avance peu à peu :
Des percussions de Taofifénua (5), Chiocci (1), Mitchell (11) de nouveau (!), van der Merwe (3) et Kruger (4), on n'avance pas et la défense reste bien deployée sur la largeur :
Une autre charge de Taofifénua, suivi par Smith (6), et le ballon est donné aux trois-quarts :
Comme la défense est en place, Bastareaud (13) joue sur son point fort et pour la première fois le RCT entre dans les 22 adverses. Gill (7) avance un peu aussi, ensuite Taofifénua (5) casse deux plaquages et le sentiment de rouleau-compresseur Toulonnais est bien présent :
Tilous-Borde sort le ballon pour Belleau (10), qui le donne à O'Connor (15), qui le donne à Vermeulen (8) qui avance et qui ne peut être mis au sol que par trois adversaires, sur la ligne de 5m
Kruger (4) sort pour Smith (6), mis au sol, Tilous-Borde (9) pour Guirado (2) et le talonneur est mis au sol à 2-3m de l'en-but. Et c'est là où la précipitation Toulonnaise leur joue un mauvais tour de rôle. Tilous-Borde est pris dans le ruck, c'est Kruger (4) qui sort le ballon :
Il choisit le côté fermé, même si sur l'extérieur, Nonu (12), Bastareaud (13) et Mitchell (11) se retrouveraient à 3 contre 3, avec de l'espace. De l'autre côté, les Toulonnais sont quand-même en surnombre, Tuisova (14) serre la défense, mais sa chistera après contact n'est pas bien captée par van der Merwe (3). A ce moment là, Smith (6), O'Connor (15) et Vermeulen (8) n'avaient plus qu'un seul défenseur devant eux, à 2m de la ligne...
Cette énorme action, de plus de 2 minutes et 20 temps de jeu, a été le sommet du temps fort Toulonnais en deuxième période. L'incapacité de marquer un essai en ce moment leur a été fatale à la fin, et la différence de 6 points au tableau d'affichage n'étant plus ratrappable dans les dernières minutes.
Fin de saison
C'était une belle finale et Clermont mérite sa victoire par rapport à leur saison. La saison du RCT est enfin finie, et quelle saison ça a été - le club mérite clairement sa devise "ici, tout est différent". Des hauts et des bas, mais à la fin des résultats plutôt corrects (quart de finale de Coupe d'Europe, 4ème place en phase régulière, vice-champion). Et surtout une fierté retrouvée les dernières semaines, ce qui reste le plus important pour les supporters. Un nouvel staff technique, un effectif assez remanié (et ce n'est pas encore fini), il est difficile maintenant de se projeter sur la saison prochaine. Alors, pour l'instant, souhaitons des vacances bien méritées aux joueurs - probablement que le staff et les dirigeants auront encore quelques dossiers à régler avant d'en prendre...