L'avant-match
Le dernier match de la phase aller est important pour le RCT, une victoire le replaçant dans les premiers 6. Et comme l'adversaire est Oyonnax, dernier du Top 14, il y a raison d'espérer que la fête sera belle à Mayol à deux jours de Noël.
Le match...
... commence parfaitement pour les Toulonnais, avec un 1er essai de Pietersen dès la 1e minute. Mais les joueurs d'Oyonnax ont ensuite mis la main sur le ballon et ont multiplié les phases de possession dans la moitié du RCT. Même si la conquête et le jeu au pied ont été plutôt à l'avantage de Toulon, même si la défense Toulonnaise a été plutôt efficace, les longues attaques adverses ont fini par arriver au bout deux fois et à la 25e le RCT mène seulement 13 à 12. Et un dégagement contré de Belleau offre même un 3e essai à Oyonnax et les sifflés commencent à descendre des tribunes de Mayol, surtout que la possession et l'occupation continuent à être pour les adversaires.
Si en début de saison le RCT connaissait un trou d'air juste avant et après la pause, ça a été l'inverse lors de ce match, avec deux essais faits par Mathewson (voire plus bas). 3 partout aux essais à la 42e, même si le RCT mène de 6 points, le point de bonus offensif envisagé avant la rencontre n'est plus d'actualité. Sauf que les Toulonnais sont revenus vraiment transformés des vestiaires, ils gardent le ballon et multiplient les temps de jeu dans le camp adverse. Un 4e essai de van der Merwe (après une autre inspiration de Mathewson) et le RCT se dirige tranquillement vers une victoire sans bonus avec 10 points d'avance à l'entrée des dernières dix minutes. Et c'est là qu'Oyonnax craque physiquement, un essai de Manoa conclut un long pilonnage Toulonnais et une interception de Fekitoa sur la ligne médiane offre un essai à Nonu et le bonus offensif au RCT.
Les actions
On approche la mi-temps et le RCT et mené de 6 points, 3 essais à 1, et à du mal à s'approcher de l'en-but adverse. Une longue attaque dans les 22m d'Oyonnax reste stérile, les Toulonnais ont du mal à franchir et balayent gauche-droite sans idées :
Une fois que Pietersen a été mis au sol, Mathewson (9) change de direction avec Guirado (2) pour un point de fixation, puis avec Lakafia (6) pour un autre avant de continuer à jouer vers le large :
Belleau (10) reçoit le ballon, avec Ashton (11) et Bonneval (15) à sa gauche, mais il n'y a pas de surnombre. Voyant l'appel de son arrière, il essaye une passe au pied, mais le ballon sort en touche. Heureusement l'arbitre avait signalé un avantage et les Toulonnais ont une pénalité à 5m dans l'axe - de quoi réduire l'écart, mais ils choisissent la mêlée.
La première mêlée est à refaire, la deuxième aussi, la troisième aussi... le temps passe et les trois-quarts attendent toujours de pouvoir lancer leur attaque :
La quatrième mêlée finit par s'effondre aussi, et maintenant l'arbitre accorde une pénalité au RCT. Et c'est là que l'inspiration du demi de mêlée fait tout :
Mathewson (9) joue vite et contourne la mêlée pour aller du côté de Bonneval (15) et Clerc (14). Il passe à son arrière qui négocie parfaitement le 2-contre-2...
... en fixant les deux défenseurs avant d'offrir d'une chistera un essai tout fait à son ailier.
C'est la pause et le RCT revient à seulement 1 point (transformation ratée par Belleau). Et dès le coup d'envoi de la 2MT, les Toulonnais gardent le ballon dans les 40m adverses et multiplient les temps de jeu :
C'est un jeu d'usure, à une passe, avec les gros, en cherchant à déplacer le bloc adverse, mais sans trouver de faille. Après un point de fixation de Delboulbès (1), Guirado (2) et Vermeulen (8), Mathewson (9) envoie un autre trio d'avants Setiano (3), Rebbadj (4) et Manoa (5) pour fixer encore. Et cette fois-ci la défense commet une erreur :
Tout le monde glisse vers la droite de l'attaque Toulonnaise, sauf qu'un des avants d'Oyonnax est trop court, ce qui ouvre une porte au demi de mêlée du RCT :
Et Mathewson (9) en profite, il passe entre les deux 3e ligne adverses, tous les autres adversaires autour du ruck sont des avants qui ne peuvent pas le reprendre à la course. Il y a seulement les deux ailiers qui essayent - un est éliminé par un crochet, l'autre plaque le Toulonnais sur la ligne d'essai, trop tard pour l'empêcher d'aplatir.
Et grâce à ces deux inspirations de Mathewson juste avant et après la pause, le RCT marque 12 points qui lui permettent de repasser devant au score et de construire sereinement sa victoire bonifiée.
La suite
Le contrat est rempli, victoire avec bonus et une place dans le Top 6 à la fin des matchs aller. Pour la manière, il faudra revenir.. ou au moins oublier la 1MT, largement dominée par Oyonnax. Paradoxalement, c'est le 1er essai de RCT, dès la première minute, qui les a fait sortir du match, ils ont levé le pied en croyant que ça sera facile. Ça le sera clairement moins lors des deux prochaines rencontres, à l'extérieur, surtout que les Toulonnais seront obligés de se rassurer dans le contenu avant la double confrontation européenne de janvier.